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转过廊角，跑至尽头，所见是深灰碎石路。

纳得不够厚的软底鞋重重踏在圆润碎石上，足底钝钝发疼，李桐枝却顾不上停一停。

一路寻至她在梦的开端所见小池塘，清澈的塘水映出自己的面容，她终是难以抑住生出的目眩之感，小腿发软，险些坐倒在地。

幸而贺凤影追随在她身后。

虽然他满心疑惑，不解为什么她会忽然陷入惊惧情绪中，但怕进一步刺激到她，一直没有尝试阻拦她的脚步。

眼下见到她失去支撑她自己身体的力气，陡然失衡，才迎上前，从后方将她扶抱住。

他因这意外状况眉头紧锁，静听李桐枝怦怦心跳声，在她看不到的角度，眼底一片晦暗之色。

“凤影。”她努力收束心神，葱白的指尖指向面前水塘，声音混入哭腔，问:“入夏后，这塘中是否会植种莲花？”

贺凤影看向如今还空置的池塘，依着浅薄印象，语气不太确定地答说:“应是会吧。我母亲喜爱夏季莲花清香，府中池塘多会植莲，不独这一处。”

李桐枝不知疼般用力咬在娇嫩的下唇瓣，口中品到浅浅血腥味。

她再度提起曾问过的问题，这一次问得更加明确:“你……你是不是有一位表妹？”

的确是位表妹。

贺凤影已经从父亲口中问知了对方是礼部侍郎的女儿。

他隐隐察觉她恐惧的症结可能与表妹相关，可因方才她是踏入自己住处院内时忽然受惊，到底还是不能确定缘由。

若是贸然编谎言说没有表妹，后续怕是难以圆上。

一番斟酌后，他点头讲出实话，又温声补充道:“我与她几乎没有交集，桐枝无需在意她。”

李桐枝并不怀疑他的话。

可从前没有交集，并不意味日后也一定没有交集。

太多的巧合撞在一起，仿佛她在梦中见到的一切都注定会成为现实，从心底腾升的寒意肆虐全身。

她还是试图否定荒谬的梦境成真，不允泪水滑出眼眶，轻声喃语道:“凤影，放开我吧，我该回宫了，我想自己静一静。”

贺凤影又问起她惊惧的原因，李桐枝疲乏得厉害，摇头不回话。

再钢筋铁骨不肯屈服的凶犯都会被贺凤影这个枭羽卫指挥使撬开嘴巴道出实情，偏偏他在她面前束手无策，见她眼泪摇摇欲坠，连追问的心思都掐灭。

叹息道:“好吧，我现在送你回去。”

于是，以为她出宫一趟该开开心心遗忘梦魇的枕琴便等来自家主子神情不安地回宫。

李桐枝心都快碎了，甚至没同贺凤影说告别的话，径直步入寝宫，跌跌撞撞摔在床上，将自己蒙进被子里，吞着哭声悄悄流泪。

恐惧与哀痛的情绪感染趴在她枕边的猫儿，倒是引得猫儿呜呜咽咽地叫起来。

枕琴少见她伤心成这样，不免拦住疑似罪魁祸首的贺凤影不许上前，质疑他是不是欺负李桐枝了。

贺凤影望见她在被子里躲着哭，不清楚其中原因，还不能上前宽慰，太阳穴鼓胀得跳动着，心中十分烦躁，收紧拳头差点狠狠砸在身侧墙上以疏解郁气。

怕再惊着李桐枝，才合目自抑住破坏欲，道:“我也不知缘由，但许是真与我有关，我先不在这儿碍她心情了。好好照顾她，等她情绪好些，我再来拜访。”

他抿紧唇，将视线从李桐枝藏身的被子上收回，出了宫便直往枭羽司去——指挥使有私情宣泄，想来今日撞到他手上受刑的凶犯该是倒了大霉。

枕琴踱步坐到床边，犹豫地说了许多宽