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“好吧。”她果然不忍心他遭父母误会，被成功说动，即便仍然紧张也应了好。

贺凤影抬眸，对上那双潋滟杏花眸，又以诚挚语气开口宽慰道：“他们不重视礼节，你愿意来见他们就是最好的礼物了，无需再准备其他。”

李桐枝默默捏紧粉拳给自己鼓劲，旋即站起身，将手搭上他的手掌，借力走下安车。

府前两尊石雕坐狮栩栩如生，漆成朱色的门扉焕然如新。

尤其所悬牌匾“忠义侯”三个描金字，是工匠拓印的皇上亲笔，京中其他世家贵族都没有这等殊荣。

毕竟展现在她面前的忠义侯府属她父皇藏有私心的赏赐，整体都是由被收缴的公府改建而来，比起其他同等级的侯府，都更显气派。

李桐枝与贺凤影并行府中不远，便在中庭见到一名将近不惑之年的男子。

他五官并不算出彩，气质却很从容，一双乌黑眼眸格外明亮，露在外的手臂覆着恰到好处的肌肉，看得出从前应是位武艺不凡的练家子。

可惜现在他只能坐在由侍从推着的木制素舆上，膝上盖有厚厚的绒被避风。

显然是不良于行，武艺再没有发挥的空间。

李桐枝辨出他就是火场救驾折了双腿的忠义侯、贺凤影的父亲，轻轻点头示意，乖巧地道了一声“侯爷安”。

然后怀着羞怯心，向立在身侧的贺凤影靠近一步，求助般曳住他的袖摆，以眼神无声地询问接下来应当怎么办。

贺凤影将柔软的小手执在掌中，牵着她行到忠义侯面前，问道：“父亲，怎么独你一人在此，母亲呢？”

“你传消息说九殿下会来，静蕾吩咐膳房午膳多制几道合九殿下口味的菜肴，在这儿等了一会儿，始终放心不下，干脆去膳房亲自瞧着他们做了。”

忠义侯解释完，吩咐身后的侍从去膳房一趟，告知妻子客人已至。

慈和的目光落在李桐枝的身上，道：“九殿下无需紧张，我们并非第一次见面。”

他抬起手，稍稍比量了一下不到素舆扶手的高度，含笑道:“不过在我印象中，你还是个只有这么高的小女孩儿呢，见了人就往许才人身后躲。”

年幼的李桐枝没观察过宫中侍卫们，对他并无特殊的记忆。

可听他提起自己母妃，还是不由心生亲近感，圆瞳倏忽亮起，面颊泛起红霞:“您记得我母妃吗？”

“是，才人柔顺恭和，与人为善，九殿下与她气质相像。”

李桐枝听惯了八皇姐等人对母妃的污蔑，难得从他人口中听到对母妃的正面评价，颇为感动：“谢谢您愿意这么说，我一直不敢忘母妃的教导。”

虽然母女两的气质相似，但又有根本上的不同。

李桐枝尤有天真烂漫的纯然，恰如出淤泥而不染的含苞菡萏。

而来自大衍附庸国的许才人则是历经千帆、洗尽铅尘的淡雅，仿佛一滴水曾淌在欢快的溪流，流入汪洋的大海，见过世间种种，最终化成轻飘的雪花落在静谧的峰顶沉寂。

即便乃是异族，忠义侯对纯白的雪也难生出恶感。

然而他没想到实话实说的中肯评价竟能博来小姑娘的感激。

他皱起眉，想起贺凤影这段时间暗暗收拾八公主母家，及两位公主的矛盾根由，神色微顿，问：“难道宫中还有你母妃是阴谋上位的谣言吗？”

以宫女身上位为妃的独许才人一个，他人议论自是会议论的。

幸而李桐枝笃信母妃的人品，除恐惧八皇姐借这个缘故欺辱自己外，即便听到他人恶评母妃也不会上心。

她微笑着没答。

忠义侯领悟其中默认的含义，同品出他话中隐晦的贺凤影对视一眼，点头示意。