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长孙蛮不禁停住了呼吸。

似听到了开门动静，魏山扶侧过脸，还是那张漂亮熟悉的眉眼，只其中落了些显而易见地疲乏。

他瘦了几分，棱角比以往更加分明。

长孙蛮望见不远处还拴着一匹黑马。

“你何时回来的？”她问道。

他却笑了笑，递来缰绳：“走吧。边走边说。”

长孙蛮牵起缰绳。她想了想，指着一处山坡对他说：“往那儿去？”

魏山扶望过去，那里满是枝繁叶茂的红枫树，教人几近瞧不清山坡的影子。

那里貌似不是离京的路。她去那里，无非是停下来听他说些什么。

——长孙蛮没想过和他一起走。

意识到这一点，已经打算好追随离去的少年唇角一抿。

他不自觉收紧了下颚。

……

自打那天跑回家，魏山扶就把自己关屋子里呆坐了一宿。

第二天，他打马跑出了长安，只为追寻堂弟魏乔的踪迹。他心里既然有了决定，那魏家家业便要有人接过。他此行便是去问魏乔可愿承业，若不愿，他再想其他的法子。

去年尚任兵曹从事时，他曾在临潼见到了游学回来的魏乔。

本来说得好好的过段时间就回家，谁料他三叔听闻魏乔在临潼不是游学，而是跟一寡妇不清不楚，当即怒发冲冠，连夜策着马过来要把人拎回去。行至半路，魏乔听到消息后火速跑了个没影。

说起来，他这个堂弟打小在应付长辈上面，很是有一套。

不怪魏叔丘着重培养魏山扶，实在是魏乔野性难驯。虽然两兄弟都机灵，可一个是看着端方可靠的长孙，一个是惯会花言巧语的皮猴，任谁都会明智的选择前者。

魏山扶卸任兵曹从事时，曾收到魏乔的来信，说是在扬州又遇到知心好友，顺带让他转告他爹一声，不必忧心他的生计。

结果辗转三个地方，从扬州到荆州再到益州，两个月的时间，魏山扶才在汉中郡寻到他。

汉中乃蜀中地门，掌握极其重要的水路，自古便有夺汉中则夺天下之说。汉中郡的重要，可见一斑。也因此，无论是司隶部还是益州，都对汉中郡里崭露头角的狂生独独青睐。

魏乔翻山越岭跑到这里来，无非是年少轻狂，少年人初露鸿鹄之志，想一展抱负。

他心有壮志，自然能承家业。只是别扭他爹千里迢迢送荆条，不肯低头认错。

魏山扶连捆带绑的把人带了回来。

与此同时，他祖父连捆带绑的把他扔进了祠堂。

魏山扶在祖祠前跪了一天，什么话也没说。

等请上家法时，魏崇抽得汗水淋漓，底下挨揍的臭小子一声不吭。

魏叔丘气得不行，怒而暴喝：“你若想仰攀姻亲，终此一生都将仰人鼻息！魏胥！你想清楚，你要的不是别人，你在要一副斩断你羽翼的枷锁！”

荆条狠狠抽过脊背，少年闭了闭眼，鬓间霎时滚下热汗。

他喉结一滚，哑声：“我认了。”

魏叔丘勒令不给他吃喝，他也没闹，脾气硬得像河里的石头。瞅得魏乔都忍不住皱眉，半夜给他送吃的来。

“你说你，跟老爷子顶什么脾气？”魏乔坐在房梁上，翘着二郎腿，靴上沾的泥还落了一块，“啪嗒”掉在牌位前。

魏山扶喝了口水，好歹是把馒头噎下去了，“下次带只烤鸡来。这馒头噎得慌。”

“……馒头都是塞衣服里给你带进来，你就别挑了吧。”

魏山扶又喝了一肚子水，有些饱了。

魏乔看得直乐。他什么时候见过他哥这样，也就那位清阳郡主有本事，他哥被她吃的死死的。

“哥