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怀枳想起了饥饿的滋味,像那刀子生了锈,划破他血管,绞过他肚肠。他只饿了三天而已。他的阿桢又饿了多久?

怀桢好像能看出他在想什么:“从长安到潼关,虽然我辨不清外面的日月,大约也有二十来日吧。”他又重复,“不是你让我饿死的。是我自己发过誓了,我再不吃你一粒米,再不喝你一口水。”

怀枳无法回应,心腔上的剧痛让他失声,他也不能再与怀桢对视了。这一世,他曾有过许多虚无缥缈的梦境——

在晚春的城楼上,萧萧瑟瑟的风吹起他衣角,他曾经那样绝望地等一乘车归来。

原来那些绝望,全都是真的。

“也许你不相信。”怀桢的声音愈来愈轻飘飘,像往深海底下沉的气泡,“在最初的时候,我们也的确曾是这世上,最亲最好的一对兄弟。”

*

一切的失常,似乎是从长庆十年的泰山封禅开始的。

那一年,在皇族宗室之间,长年受尽了欺侮的二皇子梁怀枳,因六皇子遇刺而自己挺身而出,多重算计之下,最终排挤了太子怀松,与武宣皇帝梁晀一同登上泰山。他站在梁晀身边,祭祀上苍,投下金印,修长的手指还在泰山的封坛上多揩了一下。梁晀问他做什么,他说,他愿父皇亲贤臣,远小人,拂拭天下。太子生母钟皇后听见这话时几乎银牙咬碎,回到行宫便将傅贵人送的几盆海棠全部打烂。站在日后的废墟上向前看,那似乎是钟家走势向衰的初兆,也是梁怀枳从此蒸蒸日上的开局——尽管梁怀松登基为帝时,没有人能意识到这一点。

回长安后不久,梁怀枳迎娶御史大夫冯衷之女为妻,其后又获封长沙王。冯氏名门望族,朝中泰半故吏,钟氏对梁怀枳嫉恨至极,深宫中的傅贵人为此饱受冷眼折磨,本就虚弱的身体,在深冬也讨不来新炭,一日日缠绵病榻,愈加憔悴。侍御史魏之纶上书弹劾钟氏,竟遭酷刑死于狱中,天下从此无人敢言钟氏之过。魏之纶是冯衷下属,冯衷岌岌自危,梁怀枳冒险为冯衷求情,在承明殿中遭梁晀痛笞二十,并得到了梁晀一个斩钉截铁的答案:他不会废后,不会废太子。

梁怀枳从此失宠,而傅氏日益衰微。三年之后,梁晀驾崩,太子怀松继位为帝。

梁怀枳乃执笔陈情,炮制了请罪和劝进的奏表,在这万众瞩目的大典上,公然鞭笞傅氏的“罪过”,以迎接这未央宫的新主。

“贵人傅氏,欲立僭号,谗贼交乱,诡辟制度,斥逐仁贤,诛残戚属……当此之时,大统几绝,朝政崩坏,纲纪废弛,危亡之祸,不隧如发……赖蒙陛下圣德,遮扞匡卫,乃国命复延,天下喁喁,引领而叹……”

钟皇后为太后总领中宫,得此奏表,很是得意,大袖一挥,下令傅贵人为先帝殉葬。傅贵人不从,钟氏便派人强灌水银,傅贵人力抗不果,暴卒于先帝御榻之侧。

——阿桢,你乖一些。新帝即位,事务繁多琐碎,我还需帮一帮各位公卿。

——母妃已奉旨殉葬……阿桢,我没有法子了。

——我现在很忙,你们不要胡闹了,好不好?

煌煌的灯烛,照出无尽的空。母亲的模样已经在记忆中模糊,怀桢连最后的一点影子都抓不到。鸣玉哭哑了嗓子不肯用膳,抓着他的衣角问为什么,他却无法回答。鸣玉又问二哥哥在何处,二哥哥不来瞧母妃最后一眼吗?

怀桢的手掌轻轻摩挲过妹妹的长发。他唯有劝慰她,不要哭了,哭还有什么用呢?事已至此,我们也只能陪着你二哥哥,听你二哥哥的话,辅佐他做一个好皇帝,是不是?

太子怀松登基,沉湎酒色,长沙王梁怀枳与岳家冯氏哄得钟氏与怀松晕头转向,一步步揽下朝纲。然而到了深夜,梁怀枳还是会来寻他的亲弟弟,同他说自己的不得已,说自己总有一日掀了怀松的皇位,说这是为母妃报仇……

怀桢信他。

为梁怀枳的筹谋,他殚精竭虑,甘为人梯。他将钟弥麾下大将陆长靖笼络过来,又暗中挑拨皇后方楚与梁怀松作对,从边关到长安一一打点,不过两年光景,他已从一个玉雪可爱的少年,长成了消瘦的大人。

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