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靖安侯楚凌钧如今已经是殿前司都指挥使，负责整个皇城的戍守，平日里在御前行走。而堂堂戍守边关的大将军缘何成了皇城的禁军统领，各种缘由，也不难猜想。

现在自是无法举荐这位靖安侯带兵出征。

西暖阁中，一时无人应答。

过了很久，终于有一人站出来，敛目言道：“陛下，微臣举荐梁州总督萧成瑞。一来，梁州距离北境并不远，带兵前往，不会花费过多时日。二来，昔年萧成瑞曾在燕梧铁骑中任参将一职，家父曾嘉赏其有勇有谋。若是他领兵，至少有八成把握，能让北凉退军。”

永嘉帝斟酌片刻，说：“诸位爱卿如何看？”

过了片刻，周方回道：“陛下，微臣并不认同靖安侯所言。”

楚凌钧一听，不由抬了抬眸看向他。

周方回继续道：“靖安侯方才也说了，梁州距离北境并不远。若是萧成瑞前往北境，而敌军绕后攻打梁州，只靠一个梁州知州，恐怕难以守住。”

永嘉帝：“如此，周爱卿可有更好的对策？”

周方回拱手道：“微臣认为，没有任何人选，比靖安侯更为合适。陛下，从前靖安侯驻守北境多年，也与北凉人交战多次，最是熟悉北凉军作战之风。若是靖安侯领兵，此战必胜。”

“臣附议。”一名内阁官员道。

周方回说出了在场除了楚凌钧之外，所有人的心里话。可是众人皆知，靖安侯如今是陛下亲自任命的殿前司都指挥使，所以没有人愿意做这个出头鸟。

听到这个答案，永嘉帝面无表情，淡淡道：“楚卿，你可愿带兵前往北境？”

楚凌钧垂着眸子，行礼道：“臣听凭陛下安排。只是臣如今身在殿前司，只怕难以身兼数职。”

永嘉帝看着他：“那你是愿意留在凤京，还是前往北境？”

楚凌钧：“臣听陛下的。”

永嘉帝：“朕在问你的意思。”

楚凌钧没有立刻回答。

这个问题，究竟是疑问，还是试探？在场之人无人知晓。

片刻之后，楚凌钧终于垂眸回答道：“若是能留在凤京府，臣自是不愿回北境饮风沙。”

永嘉帝：“这是你的真心话？”

楚凌钧：“是。”

周方回轻叹：“能者多劳，如今战况紧急，靖安侯又岂可偏安一隅？”

楚凌钧未答，屋子里又陷入了短暂的沉默。

“楚卿。”永嘉帝道。“朕命你带兵出征前往北境，与北凉军一战。”

楚凌钧面不改色，折膝跪地，掌心平举叩首。“微臣遵旨。”

永嘉帝看他片刻，说：“冯皎，替朕扶起靖安侯。”

冯皎上前，依言虚扶了楚凌钧一把。

永嘉帝缓缓呼出一口浊气，定定视人。

“澜玉，要速战速决。”永嘉帝说。“皇后和彦儿，会在京中等你归来。”

次日。

京郊大营中，数万燕梧铁骑黑压压一片，整势待发。旌旗猎猎，遮天蔽日。整个天空都显得极其暗沉。

楚凌钧一身重甲，立于点将台上，神色肃穆。陈湛从大军最末骑马而来，下马后拱手行了一礼。

“侯爷，大军已经集结完毕，随时可出发。”