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“哎呀！”老?鳏夫不由得叫出声来。

这时，从大门内又快步走出一人，布衣灰裳，双鬓染霜，脸上皱纹纵横捭阖，不是海瑞海大人又是何人。数日不见，海瑞又苍老?了几分，远远看去，腰背也弯了，竟是比老?鳏夫还要显得灰败。只见他疾步上前，扶起?了少女，又低声对着衙役们?说?了几句话，那些衙役的动作便由粗鲁转而温文了许多。

少女面露惊异之色，不断地回头看向海瑞，而海瑞却躲避着她的视线，仿佛她的目光中藏着灼热的暑气?，只消看一眼便会融化坚冰一般。

见海瑞始终不予回应，少女却浅浅地笑了，她端正?站好，一揖到地，朗声道：“老?爷，甘棠去了！”

老?鳏夫惊讶地看到，一直冷着脸背转着身子的海瑞，面上骤然露出痛苦的神?色，浓眉紧紧地虬结成一个浓重?的漩涡，就好像少女的呼唤是诛心的利刃，每一刀都捅在他最隐秘的痛处。

那一刻的海瑞，比任何时候都更像一个普通的老?人，而非那不曾为任何人弯腰的海刚峰。

* * *

一案终了，作为巡按御史前来查案的沈忘也完成了属于自己的任务，欲回京复命。自极南的琼州远赴北京，山高路远，千里迢迢，只怕又要耗费数月的光景。而在出发的前一日，沈忘再?次返回海家老?宅，同海瑞拜别。

海瑞请沈忘在书房相见，进屋奉茶之人依旧是许子伟，可那三个鲜活如花朵的生命却是再?也找不见了。

见到沈忘的许子伟面上有些泛红，表情也很不自然，匆匆将茶水续上，便逃也是的离开了书房。沈忘看着许子伟慌乱的背影，轻轻地叹了一口?气?。

海瑞从成堆的案牍中抬起?头来，抿了一口?杯中的清茶，看向案几对面年轻的男子。这位从济南府不远万里奔赴而来的历城县令正?坐在一片清晨斜照而入的光芒里，窗棱将这束阳光体贴得分隔成大小一致的斑影，仿佛是男子青衣上绣着的竹影。

男子眯缝着眼睛，脸上依旧挂着疏离而疲惫的笑。海瑞只觉他与自己这般不同，又莫名地如此相像。

“沈御史，这是要回京复命了？”海瑞终于开口?了。

“正?如刚峰先?生所料，学?生此番前来，便是同先?生辞行的。”

海瑞将手中的毛笔搁在笔掭上，沉声道：“不知沈御史此番进京，将如何对圣上释明案情呢？”

沈忘抬起?在阳光中微垂的眼帘，深深地看了一眼海瑞：“学?生当据实以告。”

海瑞叹了口?气?，心中暗道这位沈御史终究还是年轻，语重?心长道：“沈御史，你?可知若你?对圣上直言相告，只怕会将自己陷入两难之地？”

“那先?生认为，学?生该如何交待？”

海瑞思忖了片刻，道：“若论?如何对沈御史最有利，当是将罪责推至海某的头