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还要从中挑选下一任庄主？

叫他出来，又有什么目的？

带着诸多困惑，谢征随沈应看在镇上逛了一圈，最后寻了处茶汤铺，随意就坐。

担着汗巾的小二战战兢兢捧上茶壶和茶碗，沈应看端起喝了一口，问谢征道：

“你觉得，这世道如何？”

世道？

余光扫过周遭破败门户，草庐烂瓦，又想到剑庄的亭台楼阁，曲水流觞。

这边老翁哭丧，那边歌舞升平……当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

唇边泄露一丝讽刺，不知是对谁而去，谢征平静地如实回答：“不如何。”

沈应看没有生气，他将茶汤一饮而尽，有几分失神。

“比之从前，是不如何。”手指拨弄着碗沿上的缺口，他缓缓道，“比之今后，难说。”

“……义父何意？”

并不解释，沈应看一转话锋：“谢征，你可欲摘花？”

见他点头，那双幽深双眸盯着眼前这位年少沉静的义子：

“替我做十年事，我便予你。”

“何事？”

“不平之事。”

谢征顿了顿：“对庄中其他人，会否不公？”

“你入门太晚，论公道，谁也说不得。”沈应看道，“这个机会，你要是不要？”

“倘若十年之间，有谁摘花？”

“那便竹篮打水一场空。”

“倘若……”谢征抬起眼，眸中泛起难言凌厉，“十年之间，我摘得呢？”

沈应看一怔。

等回过神来，他有如刀刻的脸上，首次泛起一抹浅淡笑意。

那笑无比傲然，不带半分轻蔑或是瞧不起，像淡淡陈述着一个事实。

“如你做得到……”他说，“便是立即退位，让你当这剑庄之主，又有何妨？”

那日之后，依照约定，谢征每月都要离一回庄。

沈应看叫他去办的事有大有小，之间毫无关联，令人摸不着头脑。

时而调解邻里鸡毛蒜皮、教训地痞流氓，来回不过三日；时而远赴千里，取恶霸项上头颅，身陷围追堵截，十步杀一人，逃亡数月。

五年转瞬而过。

不知不觉间，谢征已走过市井百态、访过崇山峻岭、去过大漠戈壁、见过长河落日。

曾于雪原中踽踽独行；也曾藏身巷尾剜肉止毒；或是潜入声色宴席，搅得宾客方寸大乱，放走良家少女，飘然而去。

所遇人事渐多，环境险恶、生死一线，皆不能令他色变。

手中之剑越来越如臂指使，仿佛与生俱来。

每一年的拈花会上，他所展露的剑法愈发莫测，能在沈应看手下走过的时间也愈发长久，其他兄弟姐妹从起初的诧异、不服，逐渐到莫敢争锋。

只是，谢征始终无法撼动义父背在身后的左手，以及手中所握那一朵轻飘飘的月见花。

——被剑鞘击中心口，哪怕下一刻便避了开来，也无法否认败北的事实。

提剑撤下两步，深深喘息。

平复了番心绪，谢征低声道：“我输了。”

“嗯。”沈应看不动声色，“下一位。”

众人视线重又投入场中，谢征趁此退出人群，正欲离去，忽然被叫住。

“谢征。”回过头，长高许多的小矮个神色复杂地看着他，“你等一下。”

“怎么？”

小矮个突然支吾：“那什么……成大哥想邀你一叙。”

成大哥？成玄？

谢征微微蹙眉。