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世界，但是这里出现了一种特殊的女性，自梳女。

通常，在古代，女子只有嫁人的时候，才会把头发盘起，此后，就做妇人装扮。

之所以会出现自梳这种情况，首先是因为，这里的纺织、蚕丝、刺绣业变得发达起来，灵巧的女子可以到绣庄做刺绣活儿赚钱，也可以在家纺纱织布养活自己。有些手艺高超的女人，一个人赚钱，日子也过得还很宽裕，比多数艰难讨生活的男子还过得体面、从容。

还有一个非常重要的原因是，有的女子看到出嫁的女人生活辛苦，又被婆家欺负，就惧怕成亲嫁人，她们就努力在父母安排嫁人前，寻找养活自己的法子。

有些手艺好、又不愿意嫁人的女子，到了出嫁的年龄，就选择自梳，也就是自己盘起长发，做了妇人装扮。

自梳女有的在娘家住一辈子，她们一般都会把赚的钱给家人一些，也不给娘家父母、兄弟添负担，娘家人也就听之任之了。

还有的选择一人独居，清净度日，这种一般是娘家没了人，或者和娘家有矛盾的。

沈静贞，就是这些自梳女中的一个。

她自幼没了父母，由叔叔婶娘养大。叔婶倒不是什么刻薄的人，但是架不住有些无聊的人，总是跟叔婶说，这孩子克死父母，你们也敢养她，不怕克亲吗？

说多了，叔婶就开始忌讳了，平日里，堂兄、堂姐要跟她玩，和她说话，叔婶就会立刻把孩子叫走。在一次帮忙生火差点烧了厨房后，叔婶连做饭都不用她帮忙了。

沈静贞很苦恼，她跟邻居家的小姑娘阿芳提起，叔婶不用自己帮忙做家事，只让她自己玩就好。阿芳完全不理解，还羡慕地说，“阿贞，你别身在福中不知福了。我爹娘使唤我做这做那，玩一会儿，就被骂偷懒，你多舒

服啊。你叔婶对你够好了。你可以一天都玩的。”

实在是没有共同语言，阿贞更苦恼了，因为没有小伙伴理解她的苦恼。阿贞一直记得父母说的，人要勤快，不能四体不勤。现在没的事情做，阿贞觉得不是福气，是被嫌弃了。

克亲的说法，她听过，总有人在背后指指点点的。她也只能假装不知道。

无聊的阿贞在街上走，看见绣庄就进去瞧，她自小就喜欢绣工好的绣品，能盯着看好久。现在家里无事做，她就老到绣庄来，看绣娘们刺绣，她是小孩子，绣娘们也没撵她，其中一个还逗她，“小姑娘，想学啊，拜我为师好了。”

本来是说笑，谁知道阿贞竟然很高兴地点头，当时就叫了一声“师傅！”

后来那位绣娘试着让阿贞绣点东西，居然有模有样的，绣娘看阿贞十分专注，觉得她能坐得住，也爱刺绣，是个不错的苗子。

于是，当天，这位刘师傅就跟着阿贞回了家，跟她的叔婶说起学徒的事情。按着平新城的规矩，绣庄学徒跟师傅签契约，一般都要签六年。前三年学艺，吃住穿衣都由师傅供给，后三年做工报答师傅。在这六年里，家人不管，这人就交给师傅了，一切听师傅的。六年满了，学徒出师，可自由决定去留，也可以留在绣庄跟着师傅当绣娘，也可以自寻出路。

叔婶问，“家里不缺你一碗饭，你可想好了？”

“我喜欢刺绣。我愿意跟刘师傅学。”

叔婶也由她去了，阿贞想，这样自己不给亲戚添麻烦，也可以学点手艺养活自己，还免得再克了叔婶家人。

不过她自己这样想，却不许别人说，要是有人挑事儿，问她，“你叔婶是不是因为怕被你克了，才把你撵出家门，让你学艺。”她就会说，“叔婶对我很好。是我自己喜欢绣艺。”

六年很快就过去了，阿贞心无旁骛，一心学艺，她在刺绣上，确实有些天分，在年轻绣娘中，她进步非常明显。刘师傅是个好师傅，她年纪大了，却孤身一人，没有家室，丈夫死后，就没有再嫁。她和阿贞慢慢相处中，情分如同母子。

阿贞跟师傅说，“我给您养老。”