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很明显，朱棣对他纸雁求情之事颇有芥蒂。含沙射影几句话，朱棣兴致已经大失。苗春总算得了机会，凑近问：“陛下，句指挥使既然回来了，属下能歇几天了吧？”

这话暗地是在问，让不让句羊当回这个指挥使。大家看朱棣态度，其实都已经有计较了。想不到朱棣瞥他一眼，说：“句大人奔波这么久，再歇几天。”

苗春喜出望外，句羊却早就料到了，同样谢陛下体谅，脸上没太多表情。

准备摆驾回宫了，朱棣忽然想起什么，回头道：“啊，句大人，你的腰刀。”

句羊恭敬道：“是。”朱棣已经上了轿子，探头出来说：“刀在朕那里，忘了带来了。”

其实忘带是不可能的。朱棣又道：“你先歇几日，朕找人把刀磨磨亮，到时候还你。”

住回府衙，句羊暂且不用值夜，当然也出不去院门。一日三餐是属下送来，他每天坐在桌子前，替苗春看几张不紧要的公文，喂鹰，乐得无事可干。

歇了小半个月，有天夜里，朱棣如约而至。苗春陪在后面，垂着脑袋，一直悄悄看朱棣手上的刀。

朱棣进来府衙，道：“句大人过得怎样？”

句羊道：“没什么事做。”朱棣道：“苗春？”

苗春赶紧答说：“句大人闲的时候，要么练练武功，练完了拿四书五经下来看。”

朱棣笑道：“那东西无聊死了，看来句大人是真闲。歇够了吧？”

句羊低声道：“句羊歇够了。”

朱棣把手里的“赤心会合”递过去，说：“刀磨好了，出鞘看看吧。”

句羊拔出一半，莹莹烛火下，赤心会合果然焕然一新。刀身雪亮，犹如铜镜，照得清他自己眉眼。苗春的目光如影随形，就和抹了浆糊似的，牢牢黏在这把刀上。句羊谢恩道：“陛下费心了。”

赤心会合是陨铁打的，比寻常兵刃硬得多，磨起来也很费事。

朱棣摆摆手，说道：“收好了。”自己拿了另一把小银匕首。苗春很有眼力见，问：“陛下要喂鹰么？”

朱棣道：“端盘肉过来。”

苗春端来一大块血淋淋的鹿腿，朱棣割下一条，拈在手中，道：“过来。”

白鹰飞到他手边，苗春道：“陛下小心，别被叨伤了。”

朱棣得意道：“他叨别人，不可能叨朕。”捏着鹿肉，送到白鹰嘴边。白鹰小心翼翼地叼住肉条末端，果然没碰到朱棣的手。

如此喂了半块肉，朱棣把匕首放回桌上，让苗春把剩的鹿肉端走。苗春领命离开，朱棣道：“句羊。”

句羊已经默默地站了半晌，道：“句羊在。”

朱棣从怀里拈出一样东西，说道：“句羊，上回你说，没有给朕送礼物，是吧？”

句羊道：“是。”

朱棣声音平静无波，听起来不生气，也没什么嘲讽意味，缓缓道：“朕想着，既然没有给朕的礼物，这个东西就该物归原主了。”

他把手里的物什递到句羊面前。一排纸雁，草纸剪就。借着烛光，句羊看清上面斑斑驳驳，一层叠一层，浸满了血。旧血已经发绿，有点像青苔，应该是胡竹的血；新血则红艳艳的，是刚刚朱棣割鹿肉，沾上的鹿血。

句羊呼吸一窒，心口闷闷作痛，说不出地难受。朱棣拍拍他肩膀，把纸雁塞在他手里，转身走了。

等苗春转