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了么？”句羊道：“是这样。”朱棣垂眼看书，笑道：“朕的指挥使，威仪赫赫句大人，他们也拦？”

句羊道：“句羊不敢。护卫陛下，是他们职责。”朱棣道：“你们的人呢？今夜谁当值？”

句羊道：“今夜是单青当值。”朱棣笑道：“他就不拦你，可见禁军不懂识眼色。”

饶是听过许多遍，句羊仍习惯不了这样笑里藏刀的语气。他犹疑一瞬，跪下请罪道：“他年纪小，头回当值，不懂规矩。句羊回去教训他。”

朱棣道：“学规矩学到朕这里来？赶他走就是了。你起来罢。”书页一响。但朱棣的目光终于离开书本，落到句羊身上。朱棣年近花甲，须发几乎全白，穿着燕居常服，头未戴冠，看人时仍有冷冷天子威风。

片雪卫没有辞官说法，从来只有战死、处死。朱棣发话，显然不打算留单青的性命。句羊只好拜了一拜，慢慢站起来，说：“句羊明白了。”

朱棣合上书，向后一靠，笑道：“你倒很有意思。别的人见朕，说话臣来臣去。你总是句羊如何、句羊如何。”

句羊道：“句羊不算大臣。”

朱棣点点书封，道：“朕刚刚看见一句话。‘率土之滨，莫非王臣’。人人都是朕的臣民，你是什么？”

句羊低下头，道：“句羊是陛下养的一只鹰。”

朱棣不答，眼角浮现出真正笑纹。句羊心里明白，朱棣深夜召他，肯定不只为试探忠心。站了一盏茶时分，朱棣开口道：“句大人，府尹算个怎么样的差事？”

句羊道：“算个肥差。”朱棣若有所思，又道：“顺天府府尹，叫柳丹是不是？他近来过得如何？”

大小官员各种情报，每天每夜飞进片雪卫府衙。句羊鸟瞰皇城，谁少吃一顿饭，谁多睡一个老婆，蛛丝马迹，他心里一清二楚。当下将柳丹收送的礼物、请的客人、喝的花酒，背一遍给朱棣听。柳丹除去爱嫖妓，没犯过别的大错。朱棣又问：“他做官做得如何？”

句羊道：“他这些年做府尹，门下几个生员举进士当官了，因此在顺天府很得士心。” 朱棣哼道：“读书人。”又说：“其实不缺他一个能干的，是不是？”

句羊看着地面，说道：“陛下想杀他。”

朱棣并不避讳，道：“是了，句大人。”句羊问：“何时动手？”朱棣却说：“句大人，当皇帝就像玩一把秤，这里添一点，那里减一点。”句羊道：“陛下不必讲这些。”朱棣没理会，继续说道：“他收银票逛窑子，和朕一点关系都没有。但他走上天平，朕就要管一管。”

句羊道：“陛下也不是想杀他，陛下想敲打别人。”

朱棣笑道：“句指挥使说得对。柳丹有几个当官学生，比较麻烦。收拾得隐蔽一点。三天时间，够用吧？”

句羊跪下领命。朱棣挥挥手，放他走了。宫中多数灯火已经熄灭。秋风浩荡，天穹一潭黑湖。他走出乾清门，对院里桂花树道：“单青，出来。”