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呼吸声缓慢沉重，一下一下重重击在心头。

他看着两名刺客再次冲了上来，看着剩余人一起朝顾期年和阿宴扑去，看着顾期年他们如同自己一般，身体越来越虚弱，看着刺客们手里的刀距离二皇子不过三四寸，毫不手软誓要取他们性命。

楚颐顾不得其他，随手捞起身旁长几上的砚台狠狠砸过去，清脆的落地声吸引了他们的注意，楚颐不管不顾执起短刀拼力上前，狠狠刺进其中一个刺客的脖子。

浓郁的血顺着手指一路滑向手腕，触感温热，还带着甜腥的气息，他的手因失力不停颤抖，与此同时，顾期年制住另一名刺客，狠狠将他的手腕反转，短刀毫不留情刺入胸膛。

“谁让你过来的。”顾期年不满道。

他将楚颐护在身后，虚弱地撑着一旁的花架，连抱怨都听着有气无力。

好心过来帮他们，顾期年不领情不说，居然还敢埋怨他，楚颐一听就不高兴了，道：“我又不是为了你，我是为了……”

“阿宴小心……”

不知是谁喊了一声，楚颐再抬头已看到一名刺客到了二皇子身后，他下意识想上前，可目光扫到顾期年身旁再次接近的黑影，心里一紧，几乎毫不犹豫抱住他，挡在了他的身前。

生死不过一瞬间的选择，那把冰寒的刀几乎刺向顾期年的胸口，被楚颐狠狠撞开，却不留神伤到小臂，顿时血流如注。

“主人！”

屋内发生的一切时间极短，却像是熬了几个时辰，江恕进了门后看到眼前的情形，顿时大怒，抽出腰间软剑就朝那个刺客刺去，却不留神被他躲开，扑了个空。

他气得脸色通红，咬牙切齿道：“敢伤我主人，我今日让你求死不能！”

江恕身手虽比不上江植，却也是功夫了得，而仇云更是自幼被选来跟在顾期年身边，连军营那三年，都一起出生入死。

不过一盏茶的时间，剩下的四名刺客已全部被制服，五花大绑丢在了地上。

茶楼中这一番动静终于引起了不小的骚乱，掌柜急急令人去请来了所在区域的郡守，经过两个时辰的审问，刺客将事情吐了个一干二净。

“原来他们就是最近频频打劫过往客商的销金寨匪徒，”二皇子皱眉道，“沿街拦车也就罢了，今日竟敢埋伏在酒楼中动手，简直是无法无天。”

京城有金吾卫，可衡州也有总督府派出负责巡城的护卫军，虽不如京中那样严防死守，却也不至于让他们大胆到敢在城中动手，匪徒平日多活动在山路、小道，今日这副誓要致他们于死地的模样，倒不像是为了钱财。

那熏香中掺杂的不过寻常的蒙汗药加了些软筋散，一个多时辰后便自行解了，此时楚颐靠在软塌上，淡淡问：“可审出幕后指使？”

候在一旁的郡守孙大人满头冷汗，听闻连忙上前道：“听闻……听闻销金寨一向、一向背靠大树，此次衡州肃清贪官，一旦证据带回京城，罪名定下，只怕追回银子时顺藤摸瓜便会查到销金寨头上……”

如此一来，他们是为了保命了。

顾期年闻言忍不住冷笑：“背靠大树……如此说来，这些匪徒竟然与朝廷命官相勾结，怪不得打家劫舍这点如出一辙。”

他目光落在楚颐小臂上包扎着的雪白绷带上，此时虽已上过药，却依旧渗出点点鲜血。

楚颐手臂的伤口足有三寸长，好在当时闪避及时，伤得不算太深。

可顾期年却难抑怒火，冷冷道：“那四个匪徒穷凶极恶，待审出销金寨所在位置后，立刻处死，与他们勾结的官员一旦查出是谁，不必等京中定夺，先将刑房中的刑罚过上一遍，然后直接问斩。”

对于他当面越过自己直接下令一事，二皇子并未表现出不悦，顾期年当时虽为了楚颐故意说出他的身份将他推出去，却始终挡在身前替他抵挡刺客的短刀。