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落为暖床的奴，俱是天意罢。

如此一想，不禁让我眼瞳微缩，无名地思及那早已归国的蛮夷质子。我踏过的苦楚，一半是他所赐。他如今归于富贵乡尽享安乐，却叫我永生落在痛苦之中不得善终。

沈澜见我不语，向桑鸠道：“既如此，你便去回禀太后，朕要亲自教一教鹤儿防身之术，请她明日再问文课罢！”

“不劳皇叔……”我不愿与沈澜亲近，甫张口要回绝，又惧着太后过问“功课”。迟疑的一瞬，桑鸠已领命去禀明太后了。

他对太后忠心耿耿，自然巴不得一手把我推到沈澜身边去，最好是直接抬上龙床，好让太后党的朝臣们将手中压了三年五载的谏陛下修身慎行奏折都抛出来。

沈澜抬眸看向我身后桑鸠离去的身影，背在身后的手伸来牵我，“鹤儿同朕一道走走，若累了，辇轿就候在御园西门外。”

桑鸠一走，陷我孤身于敌阵中，焉知沈澜其人不比太后更可怕呢？我拢了拢袖子，将手中余下的另一颗小石子塞进沈澜空置的掌心，粗砺的鹅卵石在他的玉制扳指上擦出“沙沙”声。

沈澜指腹摩挲着那石子，颇具玩味地看了我一眼。他手腕一抖，将石子射入水中莞蒲丛里，随即传来一阵声响。一只针尾鸭受惊扑腾而出，振翅未几便跌落在我脚边。细看它右翅血迹斑驳，竟是被那颗石子打折了。

那野凫伏在木桥上，颈上的白羽炸开一圈，几番挣扎后终于只剩下喘息的力气。此时后头走上来一位宦奴，将半死不活的野鸭拎着腿倒提起来，退下去了。

我心中慨叹沈澜举止之暴戾，又惊于他感官之灵敏。

“鹤儿可是以为，朕此举过于残忍？”沈澜仿佛看穿了我的心思，故意向我身侧近了几步。阴翳骤地压下，我眼底洇出两抹淡淡的惧色，细颈一颤便将头垂下了。

我尚未答话，他身后的内监已先一步谄道：“依老奴看，这野鸭不过一介畜生，能供陛下一乐是它的福气。试问天下有几只鸭子，能入陛下的眼呢？”

“放肆。”沈澜呵斥了他，却只是无伤大雅地将长眉半蹙，转而将我的手强行攥在掌心里。他掌心宽厚温热，只是握得太紧，扳指硌得我生疼。

可我却不敢轻易挣脱。

只要在这宫中一日，我便如豢于池中供他取乐的野凫。沈澜心悦，饶我过几天舒心日子；若他哪一日失了兴致，我即是下一缕横死的亡魂。

可我不想死，也不能死。

好一个渊宫，当真是使人如履薄冰的万丈深渊。

“鹤儿，”他又唤我，“朕叫人把那野鸭同酸笋一起炖了汤，给你补补身子，可好？”

待我再看时，沈澜面上一片温煦，柔柔地掬起两捧笑意漾在眸中，同方才的情状判若两人。我心虽跳得厉害，依旧努力掩去声音的瑟瑟，故作轻松答：“谢皇叔关怀。”

他满意地勾起唇角，眉尾半抬，神情竟有些像个得了心爱的玩具的稚儿。

沈澜抓着我的手，在园中逛了好些时候。他将四处新植的花木一一指给我瞧，又问我想要湖里的白鹄还是草上的幼鹿。我生怕他再滥杀无辜，眼见日薄西山，索性闭眼道：“皇叔说要教我剑术，原来是诓我的。”

“既然鹤儿想学，朕自然是要尽了这为师的职责。”回应自头顶传来。

不知是否是我听岔了，他的声音中似乎带着一股叫我不寒而栗的愉悦。