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机的所在，但因圣上膝下无子，那地方便一直空关着。宰执们倡议将先吴王的遗腹子召回建康，为的就是传宗接代，但帝后从来不曾将这话说出口过，这还是第一次，如此直截了当地催促，可见确实是等不及了，不单宰执们着急，帝后也同样着急。

神域低头道了声是，“但缘分一事，着实是说不清。我也不与阿嫂讳言，呢喃是姑母的外孙女，是春和表姐的女儿，我对她只有甥舅之情，从未有过其他想法。”

皇后一听就急起来，“上年不是说了，今年开春便要过礼吗？”

神域道：“确实说过开春再定夺，那也是为给自己一个机会，看看能否与呢喃处出感情来。但……”他垂首摇头，“我心里将亲情看得太重，即便是出了五服，还是不能下定决心。”

这样说来，事情又成不了了？皇后满脸惆怅，圣上却很淡然，知道无非拖字诀，到最后，就是看谁的命更长。

若是说破，唯恐伤了情面，只好迂回劝导，“捆绑不成夫妻，当初说要让他们二人定亲，朕就觉得这事很悬。既然没有缘分，那就算了，或者你心中有了心仪的女郎？你在湖州长到二十岁，难道湖州有你的念想吗？若是真有，倒也不必担心门第，反正再高也高不过你，低娶一等是娶，低娶三等也是娶，全看你自己的心意。”

神域应得煞有介事，“少时确实恋慕过一位女郎，但上年听说她已经出阁了，这个念头便断了。”

“那向娘子呢？”皇后问，“市井间不是有传闻，说她是你的外室吗？”

当然这个问题圣上也很关心，两双眼睛齐齐望向他，只等他一个答复。

提起向娘子，神域有些意外，“她？那时她被向家的族亲赶出家门，我自然不能看她流落街头，便想办法替她找了一处宅院。向娘子是有为的女郎，安家落户不曾动用我一分一毫，不知怎么，传言甚嚣尘上，她就成了我的外室。”说着赧然抬手蹭了下鼻子，“其实我倒是想，毕竟这条命是她救的，就算以身相许吧，我很是愿意。但她为人肃穆，对着我向来不苟言笑，我还曾认她做过阿姐，这种事不过想想罢了，我到底还是有些怕她。”

他说得坦荡，却又是一副谈笑的语气，什么以身相许，弄得皇后也失笑。

一个人对另一个人有意思，绝不会用“怕”这个字眼。他不曾对外室传闻痛心疾首，也不否认对向南弦有好感，可见这番话是可信的，反倒让人减轻了几分防备。

皇后说着顺风话，“若当真喜欢，也不是不能试试。”

他却摇头，苦恼道：“人家还有个死缠烂打的竹马，动辄以性命相挟，我哪里能与人家相比。”说罢又厚起了脸皮，对圣上道，“若是陛下能为我赐婚，那我就敢去接近她了。”

好一招以进为退，眼里满怀希冀，只等圣上点头。结果圣上反倒退让了，“赐婚也得人家女郎愿意，向娘子毕竟在御前行医，朕很是仰赖她的医术，要是不顾人家死活便做了媒，恐怕伤了向娘子的心。”

皇后也说是，“她到二十岁都不曾成婚，或许心中有所想吧！你换个人，换个人就为你赐婚。”

神域难掩失望，但失望过后又释然了，笑着说：“那我自今日起就好生留意吧，若是遇见了喜欢的，就进宫来求阿嫂相帮。”

皇后当然乐得做媒，就像亲手种下一棵树，等着他开花结果，到底结了果，自己便能采摘了。

后来话题从定亲上移开，又去谈论皇后近日召见命妇，听来的一些内宅趣闻。一顿饭耗费了约摸有半个时辰，眼见圣上面露疲态，后来便适时收场了。神域好言请他安心保养，又闲话几句，这才从式乾殿退了出来。