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楚式微面上一顿，若有所思。“绣的一般。”

淮乐将荷包藏在绢绸之下，不让他再多看一眼。

楚式微笑她多此一举，他的生辰快到了，迟早要看到的。

楚式微走后，淮乐走出了院子，这几日，她不出院子，不想面对家中人的劝说。

淮乐出了院子，去询问家中侍从，郢王今日到乔府所为何事，侍从迟疑后，还是告诉了淮乐，说是郢王与乔老爷在正堂商榷了一个时辰。

淮乐奇怪此事，父亲一向对郢王有偏见，怎么会与他有那么多话说。

如今薛氏不会再来提亲，淮乐心中的大石落下。

只是皇后许是还会将她许给旁人。

皇后许是知道了薛氏不再提亲之事，翌日宣了淮乐入宫，淮乐不得不去。

椒房殿内。

皇后与淮乐对弈良久，二人各怀心思，沉默不言。

皇后开口的不是薛氏之事，而是问她，“你与郢王，是不是来往颇多？他对你，是不是有意？”

淮乐袖中的手紧攥，“郢王殿下说他待我如兄妹，想来是没有旁的心思。”

皇后轻笑一声，淡淡的，淮乐却听出嘲讽之意，“淮乐，你是不是忘了，子揭才是与你一同长大的兄长，你出了宫，转头与郢王亲了。”

“我没有忘。”淮乐蹙眉，她虽对皇后失望，但楚子揭是真正对她好，不似皇后。

“淮乐，你才是精明人，知道利用旁人对你的好做事。”皇后突然道，“子揭这些年为你、为乔氏做的，还少吗？本宫这才发现，养了这么久的淮乐，并不简单。淮乐还有多少事是本宫不知道的？”

淮乐身子一颤，“淮乐只想在这个世上好好活着。”

“活着，与好好活着可是不一样的。”皇后笑了笑，“与南蛮和亲是百年之习，你自知一己之力难以力挽狂澜，两年前，撺掇子揭去攻打南蛮。”

“我没有撺掇皇兄。”淮乐红了眼尾，眸子却如说出的语态一样坚定。

“你是没有撺掇，你与他哭了好几夜，他怎么会不心疼你这个妹妹？”皇后看着淮乐红润的眼睛，“有时候哭着示弱，确实比让人觉得聪明好用。”

淮乐抿唇不语，呼吸微乱。

皇后看着她，并不生气，心平气和道，“本宫能坐在皇后这个位置这么久，靠得不止是程家。淮乐，你是与本宫有些相像。当年的事，本宫不怪你，只是子揭，差点为你丢了性命。”

当年南蛮一战，是太子与郢王一同出征，太子为救郢王身中毒箭，危在旦夕。

当时皇帝有换储之心，有意无意提起郢王如何比太子好，经此一事，皇帝再没说过。

太子昏迷半月，期间吐了很多血，是淮乐公主日日去照顾。

淮乐双眸失神，彷佛在想当年的事，“淮乐曾经说过，太子殿下一直是淮乐的光。”

她未及笄便风华耀人，南蛮王见过一面后，迫不及待地想要迎娶淮乐。

眼看着及笄之日愈发近了，淮乐害怕虎背熊腰的南蛮王，更是为此夜夜梦魇，折腾得憔悴，楚子揭见了，关切询问。淮乐只落泪不语，说着和亲后会舍不得他和皇后的话，皇妹清瘦貌美，啜泣的模样楚楚可怜，楚子揭轻轻叹气，应允她，不会让她去南蛮受苦。

她对楚子揭有一套信手拈来的本事，下垂眼睫，无声落泪，再用一双含有秋水的眸子不舍地看他。

“本宫知道，自幼你要的，子揭都会给，他是将你当作亲妹妹了。”皇后道。

不论是珠宝首饰，还是代做课业，楚子揭都能满足淮乐。

淮乐呼吸渐渐平稳了下来，眼眶也不红了，只是眸子还是水润的，她轻轻道，“我也将皇后娘娘与太子殿下当作亲人，若是亲人，太子殿下帮我，也没什么吧？”

他们处境如此相似，难免心心相惜。皇帝不宠太子闹得人尽皆知，宫人们都说太子可怜，她自然也要可怜他。

“娘娘管我们严格，不准我们玩乐，我们面上都做到了娘娘想要的端方得体，