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皇后继续道，“本宫与薛夫人聊过了，薛夫人很是中意你，言你品性优卓，希望你能做她的儿媳。”

淮乐轻轻抬首，犹疑道，“我真的要嫁给薛郎君吗？”

“你不想嫁给他吗？”皇后柔和的语气不变，话里不是询问的意思，听不出一点可以挽留的余地。“薛氏是朝中人人想依附的权贵，日后圣上只会更加看重薛氏。薛氏是高门，你如今是有得选，若是错过了此次婚事，你将来打算嫁给谁？”

此话不差，薛氏愿意娶，又位高权重，淮乐过去，身份会比现在显赫。

除了薛氏，现下淮乐似乎没有更好的夫家选择。

淮乐见过了那位薛郎君一面，只觉得与他合不来，薛萦看她的眼神像是在打量一件物品，不在意她感受，也不尊重她。

“我见过那薛郎君了，他......”淮乐不知如何开口，她的身份，没有妄议薛萦的资格，若是与皇后说那些话，像是在状告。

皇后面上无过多惊诧，“不合你的心意？薛夫人与本宫说过此事了，道是薛郎君很是中意你，愿意到乔家聘亲。”

“我不是很喜欢他。”淮乐轻声说完，便垂下了眼睫，她几近没有与皇后说过相对的话，如今也是鼓足了勇气。

皇后叹了口气，没有动怒，只是劝道，“世上哪有那么多两情相悦之事？很多时候，越是出众的女子，反而越没有抉择的权力。你在皇宫待了这么久，后宫这么多女子你都是见过的，你也都看到了，但又能怎么样，很多东西比喜欢重要。淮乐，你还年轻，看不透的，本宫不会怪你。”

淮乐没了声音。

见淮乐垂着头，皇后又道，“本宫也是希望你能嫁个好人家，你出了宫，外头风言风语，落井下石的人不少。当初是你执意要走，经此一年，可是悔过选错了路？如今还要再悔一次吗？那日你可是答应的好好的，还是说，你心中有中意的郎君了？”

“你可是喜欢怀煦？”皇后冷不丁地问了句。

淮乐面上这才有了神情，明眸一闪讶异，接着摇摇头。

“前几日，怀煦与家中说，对你有意，本宫还以为你知晓此事。”皇后道，“本宫原是有意将你许给怀煦，但现在，你也知道，程氏不会应允的。所以，薛郎君愿意娶你，家中也答应，你有何不愿意的？”

这亦是皇后要嫁出淮乐原由之一，程怀煦重情意，若是淮乐一日未嫁，他就会多惦记一日，一直不肯娶妻。

“娘子，薛氏确实不错。”琳琅见状，出来打圆场，她鲜少见到这样淮乐如此，更少见到皇后如此。

二人这般，是从未有过的。

虽说琳琅姑姑说的是在安慰她，但淮乐知道，不管怎样，琳琅姑姑还是向着皇后的。

“薛氏虽同意，但要你先做个侧室，不过你放心，薛郎君不会娶正妻，等日后会抬你做正妻。有本宫在，你不必担心薛氏会欺负你。”皇后虽要淮乐嫁入薛氏，但不喜用哄骗的手段，以她的身份，也用不着使哄骗的手段。

此事淮乐迟早要知晓的，倒不如自己告诉她，免得她日后要说是受骗了。

“什么？”淮乐猛地抬头，难以置信。

嫁给人当侧室，岂不是羞辱。

“淮乐回去好好思虑吧，你不该只为自己考虑，要为了乔氏。本宫想你是出宫久了，宫里学的都忘记了。”皇后揉揉太阳穴，面露失望之色。

淮乐轻叹一声，起身作礼，“淮乐先退下了。”

出了椒房殿，淮乐一路魂不守舍，竟有一种不知该何去何从之感。

相处那么多年的皇后，对她的真心就像对待随意摆放在角落的黑盒子，还让她嫁给薛氏做侧室。若真做了侧室，上京的人们该如何看她？寻常人家的女子都知道要做正妻，侧室，实在太辱人了。

淮乐步子疾趋，似要逃出这座冰冷的樊笼，一心想着出了皇宫就好。