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久，父女间的情意淡了不少，如今二人行止有度，像是隔着沟壑。

淮乐并无不满，她一直崇敬尊重父亲，以这样的父亲为荣光。

何况淮乐见得多了，大多数世家的父母与子女皆是如此，之间持有距离。如皇后与楚子揭，程氏与后辈亦然如此，并不奇怪。

程萝忆倒是对这样的情意不甚满意，许是性情原有，她喜欢直来直往道出的感情，淮乐则是顺其自然。

“小婉你真是任性了。”乔中丞叹了一声，视线越过淮乐，落在她身后的楚式微，“罢了，你先下去。”

“是。”淮乐行礼，转身后看了楚式微一眼。“殿下，臣女先退下了。”

淮乐眸含忧色，担心他二人会起冲突。

方踏出门槛，就听闻里面传来父亲的声音，“不知郢王殿下到临寒舍是为何事？”

“本王与小婉一同自青州回京，今日送小婉回家，想着既然来了，就进府拜访乔大人。”楚式微淡淡地陈述，眼眸平静，像是说起一件平凡微事。

淮乐在门口听得紧拧衣袖，不知楚式微到底要说什么，一颗心紧提着，生怕他会说出骇人的话。

“娘子。”兰溪对淮乐摇摇头，示意她不要再偷听了。

淮乐看到了远处盯着她的侍从，只能先行离去，却又不放心，在正堂附近的小亭等候楚式微出来。

正堂内一时无声。

“多谢郢王殿下送臣女回府了。”乔中丞话里言谢，语气却丝毫没有感激之意，他对楚式微一向没有好的印象，女儿与他一同回来，甚至是件值得担心之事。“小婉任性，不该麻烦殿下。她兄长在青州，让他们兄妹二人一同回来是了。”

“小婉曾经也是本王的妹妹，本王照顾她，理所应当。”楚式微道。

听旁的男子叫女儿的小字，乔中丞总有说不上来的心烦，“小婉已离了皇宫，怎可再与殿下攀亲，实属承受不起。”

“实不相瞒，今日晚辈来，是有意与乔大人交好。”

在楚式微极平的声线之中，乔中丞竟听得出谦和之意。

乔中丞皱眉，若不是亲耳所听，乔中丞根本想象不到楚式微亦有这样的一面。“什么？”

“中丞大人公正廉明，参本过晚辈数次，字字诛心，那本写了晚辈数十条错处的文书至今还留存王府。”楚式微浅浅一笑。

乔中丞以为郢王是来兴师问罪的，别过头，“臣上奏的不过是事实，殿下若有异议，大可叫圣上定夺。”

“中丞清正，晚辈钦佩。”楚式微道，“本王回京，对朝中众臣不甚了解，中丞任职十三载，应是知道许多。”

“原来郢王殿下是想借微臣之手，指掌百官。”乔中丞冷笑一声，“既然殿下说了臣清正，自然应该知道臣接下来会说什么，郢王殿下请回了。如殿下所言，臣，不结党。”

楚式微不恼，势在必得的沉稳，“此事不急。”

“想必中丞已听闻青州之事，本王今日回京，还未入宫与圣上禀明。此事只望圣上宽仁，饶过随行二十三臣。”楚式微起身，身骨端然，“改日得空，再访大人。”

提及青州一事，乔中丞眉头更突，在青州死了一位南疆皇室，此番若是圣上怪罪下来，一行人全都难辞其咎，而随行的二十三臣之中正有长子乔谨言。

这叫一向正直的乔中丞犯了难，他一贯公事公办，教导后辈更是如此，长子从未犯过错，此行实在是天降横祸。

“郢王殿下，”乔中丞蓦然开口，顿了顿道，“该不会是对太子之位感兴趣吧。”

楚式微唇角轻扯，迈出正堂。

正堂附近有一处小亭，是为石亭，亭檐雕着四君子之一的梅花，栩栩如生。

一别三月，家中有了细微的变化。离家时还是葱蔚洇润，如今秋至，树叶开始飘零，洒在石阶上，水塘里也换了别品种的鱼类。