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职。

官位不大，够举家老小过温饱日子，知足常乐。

读书人文骨傲，纵然一身清贫，难以折腰。

乔家出了个公主，虽宫中不允乔家再与公主有瓜葛，但这些年来该有的关照有没少给。

他们说，公主和亲，可熄战火，是至高无上的尊荣，乔家同是这般认为的。家国之事，鞠躬尽瘁，死而后已。

有了淮乐公主这层关系，朝中有人拉拢乔家，而乔父不屑与人为伍，一心只为办好自己该做的事，尽其所职。故而朝中得罪了些人，官职晋升得缓慢。

淮乐所在的院中。

翠枝金雀屏风上的风貌栩栩如生，做工精细，是宫中之物。

洗沐之后，淮乐着了条青裙，羽线勾出祥云纹路，素钗云鬓，清雅温文，肌肤光洁无暇。

淮乐出宫回府的消息已经通传到了族中长辈那，今日乔父公事在身不在府上，乔母听闻女儿回来了，忙吩咐侍从们去备些她爱吃的糕点。

在乔家，淮乐离家前上头有一位兄长，比淮乐要年长三岁。如今兄长乔谨言已在朝中当值，半年前娶了新妇，这位嫂嫂是兄长幼时的青梅竹马。

听嫂嫂说幼时见过淮乐，还夸她小时候就生得灵秀，淮乐腼腆地笑笑，她不太记得这些。

淮乐离家后，家中又添了一位妹妹，是淮乐离家那一年出生的。此前在宫中淮乐只是听说了此事，并未见过这位妹妹。回家的那一天，是淮乐第一次见到这位与她同父同母的亲生妹妹。

妹妹比淮乐小上四岁，名为念晚，而淮乐离家前的名字是乔婉。

初闻妹妹的名字，淮乐心头一颤，家里人还记着她。淮乐心想，若有机会再回家看看便好了。看看爹娘，看看兄长，看看素未谋面的妹妹。

宫外长大的妹妹与她四分相像，比她活脱灵动，口若抹蜜，初次见面，唤淮乐一口一个“姐姐”。

乔家堂厅内。

妇人正与少女谈笑，桌案上摆放着糕点，少女嘴馋，想要拿一块，随即被妇人笑着拍了下手制止，“先别吃，等你阿姐来。”

少女撇撇嘴，正欲开口说话，就瞧见了走来的姐姐。

“姐姐，你回来了？”乔念晚起身上前。

少女打扮娇俏，与淮乐幼时生得很是相像，已是同庚的女娘中明目的存在，引得好些公子献殷勤。

“嗯。”淮乐应她，“我给你带了礼物。”

淮乐示意，玲珑与兰溪将礼物拿出，是宫内带来的。

“这簪子可是皇后娘娘给的，样式是现下最新的，上头的翠石可是难得的好料子。”玲珑打开锦盒给乔念晚看，一支精巧的簪子躺在里面。

“哇。”乔念晚接过簪子，双眸熠熠，很是欢喜，“姐姐待我真好。”

淮乐浅笑着，上前与乔母请安，“娘亲。”

“你这孩子孝顺，每每回家都来问安。”乔母拉着淮乐的手让她坐下，“尝尝点心吧，这桃花酥是阿娘自己做的。”

淮乐拿了一块桃花酥送入口中，清甜的花香充斥口中，甜而不腻。

她在宫中吃过那么多糕点，始终觉得比不上阿娘亲手做的。

乔念晚已让玲珑帮她把簪子戴上，她兴高采烈地坐在淮乐身侧，拾起一块糕点咬了一口，边吃边说。“姐姐这次怎么才入宫几日？我还以为姐姐少说要半月才回来。”

看得出来，皇后娘娘很是喜欢她这位姐姐，离了宫还常常送些好东西来，也通传入宫几次。这次听说是皇后娘娘腿伤复发，要姐姐入宫侍疾，要理说是要些时日，怎的回来的这么早。

“我染了些风寒，恐传给皇后娘娘，便寻了个说辞回来了。”淮乐道，她说的轻描淡写，看不出异常。

“好好的夏日怎么受了风寒？”乔母关切道，“可要寻个医师来看看？”

淮乐摇摇头。“我休息几日便好。许是昨夜的宫宴，饮了些酒，不胜酒力了。”