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兴致大发时，皇帝会亲自教次子学书骑射，陪伴姜妃母子用膳，毫不掩饰地偏爱着。

相较之下，皇帝与太子相处，说是严父，更似君臣。父子二人之间，相谈最多的是公务。

对待太子，皇帝似乎永远都不会满意。

幼时淮乐见过，楚子揭与友人走得过近，被皇帝质疑身为太子营私舞弊。

肃穆的宝华殿玉阶彤庭，金石碧玉。

皇帝神色深沉，身边的宫人持戒尺上前，一下一下地打在太子手心。

殿内很静，回荡清脆的响声。

是太子亲友犯了错，皇帝说太子交友不慎，双目不够清明。

楚子揭身姿挺拔，任此挨受，一声不吭，自始至终没有过一句辩解。

血肉模糊的掌心，和染了血的戒尺没能让皇帝神色动容，宫人们一个个跪在地上，无声地垂首求情。

外头早早来报过，说皇后在殿外。

皇帝没有传召入殿。

殿外也很静，想来是可以听到里面戒尺落下的声音。

烈日炎炎，宫人们垂首不敢言，皇后望着紧闭的门，麻木着眼眸不知在思忖什么。

淮乐在殿内，她几次想出声，皆被教习嬷嬷掐紧了手臂上的肉提醒。皇帝性情不算宽仁，若是降罪下来，淮乐也难逃受罚，淮乐知道教习姑姑这是为了她好。

终是打得看不下去了，淮乐挣开教习嬷嬷的手，默默上前跪在楚子揭身侧，红了双眸。

楚子揭缓缓看向身边的小女娘。

她看起来比他要难过得多。

皇帝身边亲近的宫人见状也顺势求饶道，“陛下，若是伤着筋骨了，太子殿下恐怕再也拿不了长笔了。”

他们都在为楚子揭讨饶，唯有楚子揭，嘴硬到未言友人一句不是的话。

向来规行矩止的太子是在无怨地承受，也无悔地承受。

皇帝在等儿子一句认错，可他的长子像极了的皇后，看起来对他是百依百顺，骨子里却硬得很。

太子越是如此像他母亲，越是不得皇帝欢心。

那一刻，淮乐心中觉着，皇帝和太子这对父子在偏执上有异曲同工之处。

回到东宫。

淮乐为楚子揭上药时，眼尾红润，动作轻柔，细致地上药。

“其实不疼的。”楚子揭安慰她，他说的温柔，彷佛真的无关痛痒。

楚子揭坐在案边，淮乐坐在他对面，窗外的风吹进来，淡淡的草药味道清涩微苦。

忘了的痛再想起来时，感觉她才是一味药。

淮乐看着楚子揭处理好的伤口，鲜红的血又沁出纱布，不经鼻尖一酸，“皇兄为什么不肯对父皇说一句好话？”

“淮乐，”楚子揭顿了顿，“我在想，若是式微和我做了一样的事，父皇会不会像对我一样这么对他？”

淮乐默然，她说不出骗他的话，也知道安抚的话只会显得无力。皇兄已经够可怜了，她不能再骗他。

连她都看得出来，皇帝偏爱二皇兄，于二皇兄更是从未有过责罚，皇兄心里又怎么会不知道呢。

“你为我上了药，已经不疼了。”楚子揭拇指点去她眼尾的湿润，声线温和，“下次不必为我与父皇求情，其中你我都知道，父皇眼中只有式微。我与做错事的宫人们一样，犯了错要受罚，甚至相较旁人，父皇对我更加严厉。”

楚子揭自幼好学，智周万物。

淮乐想不明白，若是叫任何人来评，都会看