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冬至日有放天灯许愿的习俗，阿朝小时候每年都要放，没想到哥哥还准备了这个，她欢喜地点点头。

庭院里还飘着雪，江叔取了天灯过来。

谢昶替她将蜡烛点燃，天灯在手中慢慢地鼓起，细碎的雪粒在天灯幽黄的光影里飞舞。

他眼里跳动着烛火，忽然叹道：“破庙那一晚，你就说想放天灯，想告诉爹娘我们好好的，还记得么？”

阿朝怔怔地看向他，事情过去了那么多年，他竟然还记得破庙那一晚。

她曾梦到过很多次破庙，她和哥哥躲在草垛里，亲眼见到过淮王大军杀人的场景，那时候血都淹到她脚面了，哥哥捂住她的嘴巴，不让她哭出声。

哪怕后来失去记忆，那晚鲜血淋漓的场面也一直是她拂不去的梦魇。

她想放天灯告诉爹娘，他们好好的，没有被坏人发现，哥哥将她保护得很好。

可在那种朝不保夕的境况里，哪里能买到天灯？

那晚哥哥蹲在她面前，柔声对她说：“等我们安全了，哥哥就带阿朝放天灯，好不好？”

可这话说完的次日，他们就在街头走散了，这一走散，就是整整八年。

阿朝有那么一刻真的觉得，哥哥好像无所不能。

他记得所有给过她的承诺，也懂她所有的遗憾和希冀，哪怕时隔八年，也会将从前所有未竟之事一一补过。

谢昶将天灯递到她面前：“许愿吧。”

眼眶涩涩的，恍惚有一层湿意划过，阿朝忍着落泪的冲动，双手合十，轻易柔软的嗓音散落在纷纷扬扬的大雪里。

“一愿爹娘安息，二愿万事胜意，三愿阿朝与哥哥……年年皆欢愉，岁岁常相伴。”

天灯在漫天雪沫中缓慢上行，摇红灯影里映出少女清丽莹澈的面庞，风雪天浓云密布，万里无星，而她一双眼眸亮晶晶的琥珀一般，仿佛所有被浓云遮住的星星都倒映在她的眼底。

谢昶静静地看着她，唇角弯起：“不是说，念出来就不灵了吗？”

小时候问她许的什么愿，小丫头都藏着掖着不肯说的。

“有什么不能说的？”阿朝抿抿唇，看向身侧男人英俊冷毅的面容，“哥哥是当朝首辅，我若想要什么，何须求神问佛？”

谢昶弯唇笑了下。

既如此，那便祝她如愿以偿吧。

……

年前谢昶打算给她找个女先生，补一补经史子集之外的功课，阿朝在乐艺、格律和算术里头选了后者。

横竖她这辈子是不可能靠琴棋书画出人头地了，阿朝有自己的小算盘——她现在每日与崖香捣鼓胭脂妆粉，竟然也咂摸出了其中的乐趣，往后若有机会在外面开间胭脂铺子，自己会看账本，底下的伙计才不敢胡作非为。

琼园被查抄，好在留下这几本千金难买的配方，若不能好生利用起来，实在是可惜了，况且她做的胭脂膏子连公主都在用，这就是亮铮铮的活招牌。

阿朝想过了，她总不可能一辈子住在谢府，吃喝都是哥哥的。

哥哥是清正廉洁的首辅，不是搜刮民脂民膏的贪官，况