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是藏在心底的自卑，阿朝不太敢看他的眼睛。

后背如绷紧的弦，以至于连与他说句话，都要平复许久心内的紧张。

谢昶看着她苍白消瘦的面容，并未直言，只淡声道：“府上的下人都是层层挑选上来的，怎么，是她们伺候得不好吗？”

话音落地，满屋子的下人噤若寒蝉。

“并非。”阿朝忙摇头。

“那是什么？”

说起这个，阿朝有些无地自容：“那二位姐姐照顾我多年，她们也是身不由己，崖香姐姐……一直待我极好。”

“阿朝，”谢昶看着她，“你想说什么？”

他的嗓音其实与从前并未太大改变，一如既往的沉，却又比从前多出几分不怒自威的气势。

阿朝喉咙咽了咽，“我……”

谢昶沉吟良久，漆黑的眼底看不出任何情绪，“你想求我饶过她们？”

“我只是觉得……不至于要她们的性命。”阿朝听到自己的声音都在打颤，“可以吗？”

可以吗？

谢昶默了片刻，他竟不知多年未见，那个娇纵宠惯的小丫头竟变得如此卑怯顺从，唯唯诺诺。

脑海中忽然想起方才江叔的话——姑娘终日沉默郁郁寡欢。

若能有个熟识的陪着解闷说说话，兴许能帮她早日从过去的阴影中解脱。

仔细回想一下，那个叫崖香的丫鬟倒的确有几分忠心，万事也是顾全着她的，留着倒也无妨。

至于那个叫银帘的，胆小怯懦，嘴巴又不严实，在他面前口口声声知无不言，来日旁人的刀架在脖子上，只怕也是言无不尽。

气氛沉默得有些僵硬。

阿朝攥着手指，不知过去了多久，身边那道低沉沙哑的嗓音忽然漫不经心地响起，“从前是怎么求我的？”

阿朝正局促不安着，冷不丁听到这一句，抬眼怔怔地看向他。

小姑娘眼睛瞪得圆圆的，有细碎的灯星在杏眸中跳动，略显苍白的皮肤也在烛火的氤氲下透出几分莹润的光彩，颇有几分从前娇憨可爱的味道。

谢昶端起手中的茶盏饮了一口，唇角勾起个微不可察的弧度。

从前是怎么求他的？

尽管记不太清了，那些尘封已久的碎片却在此时缓慢而清晰地涌现在眼前。

“哥哥，我们去巷口二壮家摘杏子吧！”

“我想吃，你陪我去嘛！”

“哥哥陪我去逛街市可好？”

“花灯好漂亮！哥哥给我买！”

……

她自幼惯是胡闹，想法一个接着一个，今日要摘花，明日要吃点心糖，后日又要放纸鸢，那时不知哪来这么多的精力，总之从不消停。

每每提出什么要求，面前这个人总是义正词严地拒绝，可当她缠着他、赖着他不放手，最后他总能答应。

所以，言下之意，难道是让她像从前那般，同他撒泼打滚？

阿朝暗自咬了咬下唇。

别说她早就过了胡闹的年纪，如今她这样的身份，面对矜贵冷肃、位高权重的兄长，那些娇嗔撒赖的话只会让她更加难以启齿。

偷偷觑他的神色，依旧是那副好整以暇的模样。