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次日一早，二壮爷爷竟然过来赔礼，手里捏着两枚铜钱直跺脚。

“你说说这孩子，两个杏子摘了就摘了，还给留了钱！昨日一声不吭的，咱们都错怪他了！”

一家人诧异的目光投向身侧的少年，他面上依旧没什么表情，好像从来不会解释什么。

沉默良久，才垂眸望向一旁的小团子，“没有看顾好阿朝，原本就是我的不是。”

……

落日西沉，余辉透过菱花格洒落进来，错金银螭纹铜熏香炉内青烟袅袅。

半明半昧的光影里，谢昶沉默地靠在太师椅上，半身微微后仰，薄烟碎金描摹棱角分明的侧脸，眉眼处的锋利却没有半点被柔和。

闭目养神这一会，那些早已尘封的记忆如同走马灯般一幕幕在脑海中浮现。

幼时他对这个妹妹，的确是十分的偏爱与纵容。

小丫头生得白白嫩嫩，玉雪可爱，四肢藕段似的张牙舞爪，抱在手里柔软得不可思议。

他那两年在养手伤，几乎没碰过什么活物。

直到有一次，妹妹从摇床上滚下来，他眼疾手快地去接，掌心在那一刻触碰到的绵软，头一回让他意识到，这世上未必都是冰冷的枷锁、仇恨与伤痛，原来也有纯粹和柔软的存在。

那时爹娘在前院打理医馆，阿朝便交由他照看。

娘不放心，大概是怕他手不麻利将人摔着，又或者，嫌他太过阴郁，怕他与阿朝走得太近，所以每次离开时都会变相地提醒一声：“阿朝爱闹腾，有什么事便到前院唤我们。”

他就只能趁无人的时候偷偷抱一抱妹妹，甚至忍不住去捏一捏她肉乎乎的脸蛋，直到听见人来，再将妹妹放回摇床。

本以为妹妹也喜欢他，直到后来妹妹听到他说话的声音吓得大哭，他才从某种编织的美梦中清醒过来。

他从来不属于这个家。

家破人亡那一年，他活得不会比一条狗更有尊严。

他不过……是个被人厌恶的怪物罢了。

他好像一夜之间就变回了那个冷清的人，复仇和生存才是他唯一的归宿，也很快清醒过来，那些温暖的东西，从来就是与他背道而驰。

阴沟里的怪物，怎敢抬手触碰世间的美好？

突如其来的叩门声打断了他的思绪。

谢昶坐在这片清孤的光影里，缓缓睁开眼睛，眸中一片冰冷。

宿郦与凌砚前后脚进来。

谢昶掀眸扫了眼后者，转而先问宿郦：“姑娘的伤如何了？”

宿郦只得实话实说：“姑娘伤得不轻，好在没有性命之忧，身上的鞭痕都已让医女上了药，只是眼下还昏睡着，今晚怕是还要发热。”

尽管谢昶对于她的身份没有一句解释，但见他今日反应与往昔大相径庭，尤其从未对一个陌生女子如此珍视，底下人又岂会猜测不出。

那江南盐商献给梁王的瘦马，恐怕就是主子苦苦寻了八年的妹妹。

两人相视一眼，齐齐跪在地上请罪：“属下办事不力，让姑娘流落在外受苦多年，还请大人责罚！”

谢昶薄唇紧抿，直直盯着下首之人：“我同你怎么说的？”

这话一出，宿郦面露愕然，凌砚却是吓得浑身一震，当即拱手道：“大人恕罪！梁王世子大肆侵占百姓房舍