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鸡鸣，犬吠，开坊门，小孩的哭叫和笑闹，牲畜的走动和气味……

商挽琴瞄他一眼，背着双手，往他身边挪了挪。

他没动，还牵着他那匹又老又瘦的马，不紧不慢地走。

“和太女商量得如何了？”他问。

“有眉目了。”商挽琴说，“表兄呢？”

“我？没有头绪。”他似有感叹，“被太女比下去了啊。”

“也不能这么说，太女手边的线索更多嘛。”商挽琴笑嘻嘻的，一句话就轻巧地带过，又指一指腰间的藤笼，“芝麻糖倒好，睡得呼呼的，现在还没醒。”

“它就是被你惯得懒怠了些。”乔逢雪不在意地说了一句，又问，“这么说，你想好怎么做了？”

“想好了。”商挽琴说，“就是还得表兄帮忙。”

“自然。”他一口应下，“回去再细说。”

两人又走了一阵。日头升高了，金灿灿地照下来，天空的蓝色也愈发明亮。在这明灿的秋日里，马儿打了个响鼻。

“表兄为什么牵了匹没见过的马？”商挽琴问。

“原来音音注意到了。”他唇边多了一点似有若无的微笑，“我还在想，你莫非没注意到它。”

“我当然注意到了，但我在等表兄主动解释。没想到啊，表兄原来是在等我主动开口。”她煞有介事地叹了口气。

他抬起手。

商挽琴偏了偏头，却看见他的手临时一转，落在了马儿头上，慢悠悠地拍了几拍。她略呆了一呆，若无其事地调整好表情，继续背着手往前走。

青年唇边的微笑更明显了，但语气依旧清淡平稳。

“出门的时候，遇见有人牵着它，说要去南市屠宰。原本是匹战马，受了伤给卖出来，被拿来耕地许多年，这会儿又老又病，没用了，便只剩这一身筋肉还有点用。我看它颇有灵性，就买了下来。”

他说着，又摸了摸马儿的头，动作很温柔。

商挽琴听了后，怔怔片刻，脸上又有了笑，再忽然叹口气，又接着笑。

“我以前……”她开了口，又停下。

他神情关切起来，但没出声，只安静地瞧着她。她对他笑笑，用一种略带漫不经心的语气，继续说：“我以前也有类似的经历，不过，那是一只小狗。”

天底下有很多人穿金戴银、呼风唤雨，但有更多人连温饱都是奢侈。尤其北地苦寒，又苦于恶鬼肆虐，人们的日子就更不好过。

那样的地方，连孩子和老人都难以善待，更别说狗。天冷的时候，路边摊位会支起来，开始熬热腾腾的狗肉汤。那些狗大多是从野外打来的，或者从谁家里偷来的，虽然瘦，却也有足够诱人的肉香。

那一年她十四岁，完成了一次任务，体验很糟糕，满心暴躁地往回赶，就这样路过了那座小城，也路过了那个狗肉摊。

她素来是不管闲事的——管好自己和乙水就够了，还管什么闲事？但那一次，鬼使神差地，她往狗笼子里多看了一眼，就看见了那只小狗。

狗是土狗，年纪不大，一看就还是只小奶狗。很瘦，白色的毛一绺绺地纠缠着，邋遢发黄，但还是能看出它有一对浅棕色的耳朵，像槐花蜜的颜色。