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“做药不是什么难事，你就是要六千颗我也能给。”贺兰明棋摸了摸头上的赤丹抹额，“只是一个月六十颗，这是会死人的吃法。”

祝神难得听到这位大小姐也会关心别人的生死，一时觉得新鲜，将胳膊肘搭在扶手上，往后歪去，一副任君打量的姿态：“你瞧我这样子，就算不吃，能活得过四十岁？”

贺兰明棋的视线将他上下扫了一遍，发现这人脱了披风简直是一具薄薄的骨头架子，手腕脖子都很纤细，脸上五官摆在那里，虽不至于瘦脱了相，可也找不出一两多余的肉来。

她道：“这倒是实话。”

祝神的笑已说不出是什么意味，他吃完药，精神很好，低下头喘了口气便又说道：“你若是答应得痛快，我再送你一样东西。”

贺兰明棋对他送出手的东西很感兴趣：“什么？”

“天听教。”

这个名字让贺兰明棋目光闪烁了一下，却没有把话挑到明面上，只装作不懂道：“天听教？”

两个人摆出了做生意的姿态，祝神乐得跟她一唱一和：“沾洲大小世家各立为王，谁都有自己的一套教条律法，可百姓打心底里最信服的还是天听教。为什么——因为天听教没有立场，他们唯一的立场就是普天之下的平民。世家倒了便倒了，百姓脚下的土地不管换了哪个名字日子都是一样的过。可若是有谁敢公然对抗天听教，那就是对抗百姓的利益，对抗世间最公平的一道旗帜，激起的民愤便难以止息。若论起来，天听教会是你一统天下的路上，比顾氏还难击倒的存在——大小姐，总不会告诉我，你没有一统天下这个想法吧？”

贺兰明棋凝视他半刻，忽地笑了，未置可否地说：“然后呢？”

祝神药效最冲的时候已经过去，腹腔中一股饥饿感席卷而来，他兴味索然地把话说完：“太阳底下无新事。天听教若只有一个人，兴许确实干干净净，没有立场。可发展到现在，它已然庞大到超出了控制。人一多了，藏污纳垢的地方就多。数百教徒，不管怎么站，总有人会被照出影子。谁能保证个个都是清白的？”

他点到为止，贺兰明棋心领神会。

那些不清白的东西，祝神会去找；找出来了怎么用，贺兰明棋几乎立马在心里酝酿出了一场盘算。

祝神告辞之前，她同他交代：“每月二十五那天，我会派人到西北那处荒园子的后门等你，那里没有人去，贺兰破也从不涉足。若要改时间，你提前知会。”

祝神颔首谢过，起身要走，哪晓得刚迈出一步，便两眼发黑地要晕过去，慌乱间撑住扶手，站在原地缓了一会儿，才又恢复清明。

贺兰明棋看在眼底，只觉自小从未见过身体这般虚弱的人，就是园子里那些十几岁的家生奴仆，拎出来都怕比祝神身体好些。

她意味深长地提醒道：“冬日漫长，祝老板，还没见过九皋园的桃花吧？”

祝神耳边嗡鸣不止，听人说话也是断断续续，贺兰明棋提到九皋园，他便蹙眉，耳鸣声迫使他眯着眼睛转过头，疑惑道：“桃花？”

“九皋园的桃花，是他亲手种的。过去十几年，每次出门，只要遇到桃枝，不管活的死的他都会捡回来。九皋园的土地上插满了，他就去别的园子里插。有一回临时没找到地方，他就跑去了贺兰哀的院子。结果他的桃枝被贺兰哀扯出来折断扔进了湖里，他就跟贺兰哀打了起来。当时他年纪小，个子矮，被打得鼻青脸肿丢出去，还不忘跳进湖里把那几截桃枝捡回来——也是在这样的冬天，他因为几根木头差点冻死在湖边，父亲气