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卡罗尔既吃惊又好笑地说：“我为什么不能否认？你的看法就是真理了吗？你觉得他不适合，你可以通过任何合理合法的途径抗议，哪怕是提出决斗，我完全没有意见。我认为他适合，我自然也可以无条件地支持他，哪怕向你提出决斗。我尊重任何一个人评判他的权利，同样，没有任何人可以剥夺我维护他的权利——这才是正义。”

在奈杰尔的哑口无言中，卡罗尔慢慢地说：“普雷查德，衡量一个行为的正义性的，从来不是它的目的是否高尚无私，而是它的手段是否正当。”

奈杰尔沉默着又把头埋进了膝盖里。

无话再说，卡罗尔转身准备离开牢房。

但在拧动把手之前，她还是忍不住回头说：“普雷查德先生，请问你相信努力就有回报吗？”

奈杰尔微微抬了点头，从胳膊的缝隙里看着她，像在斟酌这个莫名其妙的问题。

过了许久，他说：“是的，我相信。”

卡罗尔笑了下，说：“不管你是否承认，当你相信它，就说明有人认可了你的努力并褒奖了它——我想，这就是西弗勒斯成为校长的意义所在。”

她开门走了出去。

走廊里，本来负责看守牢房的几个傲罗不知道为什么围在了斯内普身边，她走过去，听到有个人在说：“……昨天晚上你飞来飞去的那一招叫什么？我得说它酷极了。介意传授一下吗？”

“……”斯内普的眼睛已经朝她看了过来，眼神仿佛在对她发出疑问——这就是美国人吗？

他语气平平地说：“不介意，但不保证你能学会——抱歉，请允许我先告辞。”

他快步走到了卡罗尔身边观察了一下她的脸色。卡罗尔冲那几个傲罗互相点头致意，和他一起往外走。

直到离开了魔法国会，两人漫步在纽约的繁华街头，卡罗尔才好奇地问：“你们刚刚在聊什么？”

斯内普补充了一些早上没有跟她细致描述的情况，尽量不让自己的口气显得太过吹嘘自夸。

卡罗尔若有所思地说：“你知道你让我想起了什么吗？”

斯内普稍作思考，没想出来：“什么？”

“哥谭市的蝙蝠侠，暗夜中无情的复仇者。既有追随者，也有敌人。”卡罗尔煞有介事地在脸上比了个面罩，“刚好还是在美国。”

“……”斯内普对她投以无语的一瞥，平静地说，“看来你小时候真的很向往成为神奇女侠。”

卡罗尔并不否认这一点。“谁年轻时候还没有过英雄主义的幻想呢？”她笑着说。

斯内普回忆了一下，发现他也不好绝对地说自己就没有，只能说：“有些想法之所以会被形容为‘孩子气’，是因为它只适合天真的孩子。”

“还有某些幸运的成年人。”卡罗尔歪着头，冲斯内普眨了眨眼睛，“譬如发现英雄真的存在的我。”

斯内普微怔，却没有像之前那样做出窘迫的反应。他在一个蛋糕店的橱窗外停下脚步，专注地看着她，目光里裹着某种比糖霜还柔软的意味。

“我知道你在宽慰我，卡罗尔。”他轻声说，“不必这样。我还没有虚弱到把那些低劣之人的恶意归咎于我自己，再用自怨自艾的姿态博取你的同情。我只是——”他停了会，像是在思索能够确切形容自己心情的词