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只是讲了寥寥几句，但?已?足够显示出其中的艰难，甚至还有几分关键的运气。

后院的打闹声越来越清晰，是款冬和孔文羽洗净了脸要回正堂了，不难听出他二人打闹交谈中的轻松与喜悦，可正堂内的气氛却有些严肃。

在款冬与孔文羽即将要走到正堂的时候，步故知与魏子昌默契地对视了一眼，起身关严了被寒风吹得噼啪作响的门?窗。

天尽头，浓云从四方汇聚，宛若一只蛰伏已?久的巨兽，暗沉沉地向人间逼迫。

风雨欲来。

*

严冬随着南下的朔风，接管了整个中原大地。

而京城却没有因此冷却，反而是逐渐变得热闹起来，除了是因为新年将至外，更多的是因进京赶考的学?子们在这段时间内陆续抵达了京城。

不过，这还不是最热闹的时候，许多学?子距京城路途遥远，即使在乡试发榜的那刻启程，也只能堪堪在正月到达，还有不少距离不算远的学?子，因着眷念家乡年节，也要等年后再上路。等他们都到了京城，到那时，会试的氛围才最为浓厚。

但?就在无论哪地的举子都在奋力准备明年二月的会试之时，步故知却向国子监告了假，专程回了趟杨府。

今年因着闰了三月，到十一月的时候，才是款冬的生辰，不过并?不逢整十本命，杨府也就没有为款冬隆重准备，只按照平常节礼在府中布置了一下，张三娘与杨谦都各自备了礼送给款冬。

白日里杨睿杨启也专门?从童舍中回来，一大家子聚在一起，热热闹闹地替款冬过了十八岁的生辰。

到了夜间，步故知与款冬屋内的烛火早早被吹灭，客院里伺候的下人都见怪不怪，偷偷捉狭一笑，纷纷远离了主屋，只在厨房中备好了柴火以?便随时烧水，也就下去歇息了，若有需要，步故知会来吩咐。

可等他们一觉睡到卯时，中间也没听到步故知的吩咐，便都有些奇怪，私下嘀咕了两句。

“不是每次步郎君回府，夜间的热水都要时不时送去吗？怎么偏偏昨个儿没叫我们？”问这话的是一个从买来就在客院里伺候的小丫鬟，名叫唤桃，性子活泼极了，平时与款冬相处也很好，胆子也就大了些。

她身侧的丫鬟算是在府中伺候的老人了，名为念云，还育有一子，性格要更为沉稳，但?为人亲和，与款冬还有府中其他下人关系都不错，心中也自有行事的分寸：“你问我，我问谁？主子的私事，还是别问比较好。”

唤桃知道她不会生气，笑嘻嘻地继续道：“你少来假模样，先前?款郎向你请教婴儿衣裳要怎么做的时候，你不也跟我们说了几句吗？”

她虽性子开朗，但?毕竟是未出嫁的小姑娘，说起这些事还是忍不住面?红，不过也并?未阻止她继续往下说，“你说款郎是盼着和步郎君有自己?的孩子，说不定明年步郎君高中进士的时候，府中会双喜临门?，要准备迎来又一个小主子。”

念云没急着阻止唤桃，她知道唤桃并?非只是想探听主子的私事，而是在为款冬着急。