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死了！”

喻商枝这才注意到从自己进门，周澜就和屁股上长了刺似的，就没坐安稳过。

果然程明生话音刚落，周澜就一拍桌子道：“别的不说，看任平那厮吃瘪，舒坦得我这段时间，每天晚上都要多吃二两饭！”

真论起来，这件事还得从头说起。

当初喻商枝听罢古老爷的报价，自是生出了要尽快筹措银钱的想法。

恰好那日程明生也在广聚轩，叫上周澜，三人又聚了一回。

饭桌上，他们两个帮喻商枝出主意，说是可以让喻商枝出一笔本钱，参与他俩铺子里的生意。

原本他们也都是常年把钱押在货上的，账面上的钱时常吃紧。

若喻商枝能出一笔本钱，等于是参与了投资，替他们盘活银钱后，再连本带利地返还便是。

一来一回，一千两倒是不敢说，但挣个七八百两是绰绰有余。

这就是结识人脉的好处，虽说士农工商，商贾最末，可他们既然能承担高额的商税，其背后的原因无外乎是利润高昂。

席间，周澜不免又抱怨了几句仁生堂之事。

原是任平的儿子任欲晓，又在他老子的指点下干了一桩砸人饭碗的事。

“有个岭南药商，搞来一批今年新下来的南药。除了他们，别人也没本事搞到。与我合作的医馆，早就各自定下了货，我连定钱都收了，只等到货。哪成想，任欲晓半路杀出来，强行把这批货扣下了。”

至于为什么任欲晓能扣南药商的客船，一问之下，果然还是彭县令给他撑腰。

“本来这些南商北上，就困难重重，沿路吃拿卡要，能剥了他们一层皮。到了地方，那批衙役揪着其中一个药商路引半路被水打湿，字迹不清的小辫子，说人家伪造路引，借着这个由头，讹了一笔钱不说，货也给扣了。后来这批药商自然是要拿钱消灾，钱不够怎么办？拿货抵呗！”

于是这批南药就这么进了任家的口袋，别人是一点都没捞到。

周澜没挣到钱就算了，还要把收好的定钱退回去，挨个给人家订了药材的道歉，可谓是焦头烂额，简直恨死了任平父子。

程明生摇头叹气，“说起这个，那彭县令即将过寿，恰逢收商税的日子也要到了。听那口风，若是送的寿礼不合他心意，恐怕这商税收几成，就是他碰碰嘴皮子的事。去年我们家给了足足一千两，今年怕是要水涨船高。”

周澜冷笑道：“那彭县令的胃口，早就被任家喂肥了！咱们这些商贾，在人家眼中就是待宰的鸡鸭牛羊。”

喻商枝却留意到了这一点。

“彭县令即将过寿？那不知商户们都会送怎么样的贺礼？”

虽说彭县令喜欢银子，可送礼的时候肯定不能明目张胆地送银子。

这些商户，八成是各有神通。

果然程明生和周澜，当即你一言我一语地说了起来。

有人送所谓家中犬子亲手绘制的贺寿图，其实揭去一层后，是价值千两的名家字画。

有人送所谓今年的新茶，其实茶盒打开，拂去茶叶，里头是一斛珍珠。

至于什么寿桃里藏金条，善本里面夹银票之类的，都已是常见的把戏，不值一提。

听得喻商枝是啧啧称奇。

周澜喝了一口茶，又补充道：“不过那任平，除了送女儿，最爱送的就是古董文玩，言必称是家传的宝贝。但我寻思，他家哪里来那么多家传的宝贝送？怕是库房都要搬空了。”

程明生想起一件事，“说不准是真的要搬空了，前些日子我遇见盈宝轩的楚掌柜，还听他说任平去过他家铺子，打听近来有没有什么好东西，结果他拿出来的，任老二尽数没看上。”

喻商枝手指轻叩桌沿，心思一动。

“我倒有一个法子……说不准，能让任家在给县令大人贺寿这件事上，吃个哑巴亏。”