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徐朴怔忪。他家祖上从商，十五年前在夏国境内进货，回去赶上战乱，越人怕奸细混入，将所有百姓拦在关外。父母用尽身上积蓄贿赂官兵，才在一个雨天将他姐弟二人送回越国，而父母与仆从们和众多百姓一起，生生饿死在荒地里。

沦为孤儿的姐弟断绝了继承祖业的念头，徐朴想读书入仕，想拯救乱世中流离的人们，为此不惜变卖家产。

他道：“如今方知，一开始就不该追随丞相党。”

“你在丞相手下多少年了，为何如今才下定决心？”

徐朴咬牙，“如今丞相对你……是可忍，孰不可忍！”

那天，他本想到丞相府和姐姐商量下一步计划，谁料撞见她被宋姨娘殴打。一问才知，小皇帝来丞相府时，徐素作为侍女出来上茶，小皇帝随口夸了句“姐姐真好看”，马丞相竟想将她送入皇宫为妃。

徐素自幼读女书，深受纲常教化，不肯做这废节之事。马丞相遂借宋姨娘的手将她打残，打算绑入宫去。

徐朴怒不可遏，当即寻了绳索，和手下一起将姐姐劫出丞相府。

多年隐忍功亏一篑，但他别无选择。

前方忽然传来马蹄声，是一队着红底铠甲的军士，徐朴才意识到可能已到了边境。他本想靠边让道，却被对面军士团团围住。

“交出车里的货物钱财，饶你不死！”

徐朴认出对方衣饰，他在战场上见过，那是——夏国的前锋军！

前锋军向来打头阵，勇武之名连越人都知道，居然还干劫掠百姓的勾当？

“车里是家姐，没有货物，我身上只有这点银钱，都给你们吧。”

“没钱？那就把女人交出来！”

几名前锋军冲向车厢，徐朴猛地一夹马腹，连马带车整个翻下悬崖，撞了个七零八落。

车厢里，徐素被撞昏过去，不知睡了多久，朦胧中听见脚步声靠近。

“阿弟……你还好吗……”她勉强睁眼，却见面前是个与自己年龄相仿的陌生男人，他蓄着短须，眼窝深邃，眉头微蹙。

她愣住，眼也不眨地盯着面前人。

“令弟伤得不重，”那男人向她伸出手臂，温声道，“现在，姑娘该保重自己了。”

……

从天盟树回来后，程放鹤便着手准备下一步计划。

他先去了后院召集一众美人，算上南风馆找来的和丞相府送的，这里已有三四十人。

美人们都知道临川侯得了个美人宠上了天，不乏想攀着侯爷谋前程的，打扮得花枝招展来见他。还有机灵的听说季允是习武之人，便拣唱戏时的武将装扮换上。

程放鹤一进屋就惊了，他从未见过这么多好看的男人齐聚一堂。他这个侯爷艳福不浅，美人纷纷上前问安搭话，使出浑身解数。

娇柔，妖艳，干练……程放鹤带着欣赏的眼光看过去，的确都相貌不俗，身段举止有滋有味。若他不是任务在身，兴许真的要沉湎温柔乡。

他向众美人吩咐一番，然后独自去了书房，取出书柜里备下的画轴，命人打开书房内室打扫。

平时办公都在外间，内室本用于储藏典籍，轻易不让人进入。程放鹤却命人将唯一一张小桌擦得干干净净，摆了文书做出常有人在的样子，再展开画轴挂在桌边的墙上。最后从树下挖了两坛酒放进内室，开一坛倒掉一半熏屋子。

万事