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说把手可以控制模具形状，臣才上手一试。若汪御史所说属实，臣早就知道此举会炸了炉子，自己为何不立即逃走？若非身边随从舍身相救，臣也没命站在这里了。”

他话音才落，高琛就绷不住了：“胡言乱语！临川侯，你这番话拿得出凭据吗？”

程放鹤眉眼弯弯，不屑道：“你们有人证，本侯也有。那引人炸炉子的焦管事如今就在侯府，本侯愿将他送到刑部，真相一问便知。”

一句话浇灭了高琛的气焰，他脖颈发红，不知是羞是怒，“焦大郎早就跑得没影了！我们都没抓着，怎么会在你手上？！”

“原来高侍郎也在为本案搜寻人证？”程放鹤点到即止，笑意愈深，“当日焦管事百般诱哄，本侯就觉得不对，出了事还不先拿他么？陛下合该好好审问此人，一个九品管事竟敢陷害本侯，难保背后定无人指使。”

小皇帝懵懂听了半天，这会终于开口：“审，当然要审。把这个焦管事送到刑部，朕要亲自问个清楚。”

此言一出，大殿顿时静得落针可闻。群臣埋头缩着脖子，大气不敢出，恨不得自己不存在。

明眼人都看得出陷害临川侯是谁的主意。陛下也到了懂事的年纪，若亲自审出真相……日后还会心甘情愿听马丞相的话吗？

那临川侯看着沉迷美色不务正业，居然悄悄得了这么大个筹码？

马翰臣一个劲给高琛使眼色。高琛起初面露为难，可那眼神多了几分警告的意味。加上临川侯接了句“臣领旨，这便将焦大郎送往刑部”，高琛终于保持不住，扑通一声跪下。

“陛下，臣认罪！此事是臣指使焦大郎做的，与临川侯无关——”

小皇帝这下彻底蒙了，这都哪跟哪啊？

“工部与临川侯因琐事不和，前些天临川侯甚至将家奴送往工部，指认臣在侯府安插眼线。臣怀恨在心，便前往铸铁厂，命焦大郎引诱临川侯动手炸炉，再称他勾结外族，只为报复他。”

后面一个工部员外郎也站出来道：“那天高侍郎的确不在部里，工厂去过什么人也有备案，一查便知。”

小皇帝回过味来，一拍龙椅那金灿灿的扶手，“你因为一己私仇，竟毁了上万两银子的工厂，耽误前线作战，这是死罪！”

高琛望向马丞相，目光里带着乞求。

马翰臣却看也不看他，“他自己作下的孽，陛下依律惩治就是了。”

“马丞相，你要我死？！”高琛突然从地上爬起来，脖颈上青筋跳动，龇牙咧嘴指着马翰臣，“我这样做是为了谁？你居然……我反悔了，我不认罪！”

马翰臣目光闪躲，厉声道：“陛下都说了是死罪，还不把这个罪人押下去，任由他胡乱攀诬本官？”

门口的侍卫们反应过来，一齐冲上大殿，捂住高琛的嘴，七手八脚将他架了出去。

众人被这突如其来的变故惊到，有人偷瞟座上，有人用畏惧和怀疑的眼神打量看似威严的马丞相，更多人则是悄悄望向临川侯身着官服仍然玉树临风的身影。

他们听说临川侯退出丞相党，也曾耻笑他不识好歹，看到马丞相如今的行径，或许侯爷的决定才是正确的。

牺牲了手下的马丞相自然不会服气，再次开口：“即便临川侯是无心之失，但他亲自动手致使铁厂炸毁，亦脱不了罪责——”

“丞相说得不错。”小皇帝似乎并未意识到这场风波中马丞相的角色。

程放鹤撩起衣摆从容跪了，卸下象征身份的发冠，“陛下赏罚分明，臣自知有过，愿入狱候审。但铁厂爆炸时亦有有功者，臣伏乞陛下劝赏。”

皇帝原本没想把临川侯下狱，可既然他自己来求，便点了头，又问：“何人有功？”

程放鹤一字一句道：“臣府上随从季允，本是夏国战俘，工厂炸毁时舍命救主，身负重伤才保臣无恙。臣请旨褒扬，树立夏人归附我朝的典范。”