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了自己有钱之外，还因有梅、李两门姻亲。李家那边一盘散沙，如今不顶什么用；要是杜家与梅家掰了，杜家就失了一门倚仗。

杜家别无堂亲，这就是最大的不足。

梅家有梅童生父子，对桂家心存不善。就算梅秀才嗜赌，梅家还有个梅晟在。桂家叔侄倒没有釜底抽薪坏梅晟前程的意思，可也要早做准备。省的倒了一个杜家，起来个梅家，桂家的日子照样不好过。

驱虎吞狼。

叔侄几个有了念头，默契地没有说其他。倒不是防备梅小八什么，而是有些事做的说不得。

梅小八浑浑噩噩，压根不明白众人话中深意，只听着字面上的意思。

等到离开西集镇，梅小八就按捺不住，小声问道：“重阳哥，俺大爷爷真的能当里正么？”

桂重阳见他两眼放光道：“谁晓得呢，你希望你大爷爷是么？”

梅小八连忙点头道：“希望啊，杜里正看着和气，可叫人心里怕哩；大爷爷有时候也凶，却不怕人。”

都说孩童的眼睛无垢，看人最真切，梅小八就是如此。

桂重阳道：“八字还没有一撇，你可得搁心里，否则传出去，倒叫杜家生埋怨。”

梅小八立时捂着嘴巴，点头不已。

没两日，村里就传遍了，桂家因未交夏粮，上了“欠税”名单，说不得桂家就要被拉去打板子巡街了。

与桂家相熟的杨家、张家，少不得到桂家来一趟，都为桂家担心。

不过也有村民嫉妒桂家日子要起来了，巴不得见他们家跌一大跟头，都等着看热闹。例如，梅家、李家、杨青木家等。

村塾，经过半月休假，再次开课。

因桂家“欠税”的事情，杨武与梅小八都不免迁怒，不肯再搭理杜七。桂重阳更是淡漠，冷眼旁观，并无劝解的意思。

杜七没头没脑，不免觉得委屈。

到了课间，杜七就急匆匆拉着两人道：“我哪里得罪你们了？鼻子不是鼻子，脸也不是脸的？枉我还惦记你们，特意带好吃的给你们！”

梅小八冷哼道：“你爹是坏蛋，俺以后再也不吃你的东西！”

杜七立时恼了，道：“你莫要太过分，我当你是好朋友，我有什么不是你只管说，哪有拿长辈说嘴的道理？”

梅小八不服道：“重阳哥还当你好朋友，指点你的课业，你就看着你爹欺负重阳哥？”

杜七听出这其中不对之处，疑道：“这到底是怎么回事？”

倒不是杜七故意装糊涂，实是他平素往来的就桂重阳等人，与村里其他人家都不熟。这些日子拘在家里，还真没有听过消息。

杨武见杜七真不晓得，就说了桂家长房被“欠税”之事。

杜七听了，原本的大白馒头脸，红了又青、青了有白，“腾”地起身，直接跑了出去。

梅小八本不是刻薄人，刚才也是太不平才怼了杜七两句，眼见如此倒是有些不安。

杨武也道：“要不要追过去看看？”

桂重阳摇头道：“不必，当是回家去了。”

梅童生正盯着他们几个，杜七可以半路跑回去，梅童生就是恼了，也未必敢那杜七开刀；换成桂重阳三个，还不知怎么折腾。

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