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“有了，” 季英垂首回答，“长公主说，已经在准备了。”

“好。”棠贵妃在榻上支起半个身子，“我本没有想过这么早动手，至少还要再筹划一年。可再不动手，将军府就要倒了……哎，白陵姜氏手握兵权，多少人觊觎这块肥肉？”

“要是阿莲还活着就好了……我这个兄长是个笨的，为官太直，不懂得迂回，给人抓了把柄。他一个不结党的，倒是被人污成了结党的。我一个结党的，为了他还要提前动手。”

“是啊，要是将军夫人还在就好了，娘娘就不用一个人扛了。”季英轻轻地说，“要是夫人在，也许长公主也不只会是长公主吧？”

“噤声，你这话不能乱说。”棠贵妃按住她的唇，“陈年旧事，不要再提。”

季英默默闭了嘴。

棠贵妃收了手，又道：“你回头帮我准备一份厚礼，送到东宫去，算是我谢过谢无恙了……太子党与岐王党之争是圣上默许的党争，皇太子求娶将军府小姐，是想把白陵姜氏拉到太子党的羽翼下，以此来保护我们家小满吧？”

她轻轻叹息：“若是我未能成事……他要从倾覆之巢下，取一枚完卵。”

“谢无恙这孩子，打小总是安安静静的，叫人摸不透他的心思……却没想到，他对我们家小满，大约是真的用了情。”

“生在帝王家，能有一分真心，已是很不容易。他那些举动，算是有十分真情了。”

“但我不想让小满知道。”棠贵妃又揉起眉心，“知道一个人对她用情至深，是一种太重的负担。”

“娘娘和小姐都是温柔的人啊。”季英轻声应道。

香炉里的火光忽忽闪闪，偶尔有火星突地一跳、又沉寂下去。

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自正殿回来后，姜葵在榻上补眠，一直睡到暮色四合。

晚间下起秋雨，天气渐渐转凉。她醒来的时候，听着窗外的淅沥雨声，蓦然想起很多年前的一段对话。

也许是因为今日棠贵妃向她说起了杀人之事，她想起几年前，在书坊二楼的雅室里，作为江小满的她与祝子安也有过一段关于杀人的对话。

那时候她刚经历过一场江湖乱战，心情很糟糕，喝不下他的茶。

她闷坐了许久，望着那扇紫竹屏风，似是在对他说话，又似是在喃喃自语：“我杀过一百七十二个人。每个人都是罪恶满盈，每杀一个人都是为了救人。”

“可是……我毕竟杀了人。”她低低地说，“如果杀人有天谴，那就降在我头上好了。”

对面的人沉默了很久，像是没有听见她的话。她都以为他不会再接话了，他却忽然开了口。

“不，”他轻声说，“降在我头上。”

姜葵一怔，还未反应过来，就听见那个人笑起来，说：“因为我比你高。”

她立即恼了，跳起来拍了一下屏风：“祝子安！”

“江小满。”他笑着说。

她憋了一会儿，终于想到一句反驳他的话：“难道你比我高很多么？”

“嗯……”他似是思忖了一阵才回答，“蛮多的。”

于是她在气得跺脚的同时，逐渐忘记了当时烦闷的心情。

如今听着淅淅沥沥的秋雨声，她在榻上睁开眼睛，望着雕满鸟雀的天花板，又想起了那日祝子安的话语。

她突然开始意识到，也许在过去那些年里，他字字句句皆有所指，她却听不明白。

也许，是因为他不想让她明白么？

她想起不久前他在槐树下抱住她、他在马车里望着她笑、他咳嗽时总在趁她转过头看不见时、他沉睡的时候、蹙起来的眉、紧抿着的唇、还有他握住她的手……