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“我生气干什么？”棠贵妃温柔地替她整理了耳边的发丝，“你做得很好。岐王奏入阵曲是立威，若是无人回应，任他一曲奏完，岐王的威风岂不是压倒了太子？你是准太子妃，与皇太子共舞一曲，是向天下人宣告你们夫妻的共同立场。”

望见姜葵的眼神，她低笑了一声，道：“你父亲生气，大半也是因为知道了你装病的事情吧？”

“小姑知道我装病？”姜葵怔住。

棠贵妃笑得眉眼弯弯：“咱们白陵姜氏上下，除了你父亲最笨，谁不知道你是装病？你三个兄长都知道的事情，我自然也看得出来。”

她忍不住捏了下小侄女茫然的脸蛋儿，那一团白皙的肌肤上透出一抹可爱的红晕。她笑着笑着，眸光忽地遥远了，声音有些模糊：“你这个性子……倒是随了你母亲。”

这是今日第二次，姜葵听见了有人谈及她的母亲。

母亲早逝，她其实并不记得母亲的模样。可是在故人的话语声中，久远的记忆翻涌而来，那种温柔的气息，像是借着天光垂落下来，轻轻地吻在她的额间。

“不说旧事。”棠贵妃端正了身子，“自在秋日宴上那一舞后，你与谢无恙便是共进退的关系……小姑有几句话要交代你，愿你记在心里。”

姜葵扬起脸，等待她接下来的话。

棠贵妃问道：“小满……你知道为何，我朝百姓大都能活过花甲之年，可是我朝天子，长寿者不过知命之年？”

姜葵一怔。依小姑的话，平民百姓的平均寿命能达到六十，而历代皇帝却往往活不过五十，这确是她所不了解的。

“兄弟阋墙、权力绞杀、殊死搏斗。党争日渐激烈，不是你死就是我亡，”棠贵妃的声音很轻，似一阵缥缈的风掠过耳畔，“为臣不易，为君更不易，时刻都要担心命丧他人之手……”

“可是从这种撕杀里走上去的那个人，却总能是个手段高明的人，即便不是贤君，却也不会是庸君，守得住这片天下安宁。”

她执起姜葵的手，放在自己的手掌心。

“你以后要陪着谢无恙，一路往前走。时时劝进，时时勉励。我希望你嫁的人会是个明君……”

“这天下，有千万人，都在期待着明君。”

姜葵望着她，望见她沉静的眸子里光影摇曳，盛满一池早秋的阳光。

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入夜后，蓬莱殿里一派安静，只有夏蝉的尾音还在早秋的月色里响着。

两名宫人推门进来，奉上一壶睡前的淡茶，再恭敬地行礼退下。姜葵一身素纱单衣，独自一人坐在案前，随手解开了一把长发，任凭青丝倾泻而下，覆盖她的赤足。

她抬起茶壶，往茶杯里倾倒，身后忽地“啪”的一响。

一个小小的竹筒子骨碌碌地滚过来，停在她垂落的发尾边。

她眸光微动，欠身捡起那个竹筒子，指尖拨开小塞，展开来的桑皮纸上是熟悉的潦草字迹：“转身。”

她转过身。

窗外，倚了一个颀长的人影。

作者有话说：

注：

《全唐文》卷685：“夫裔夷亏残之微，褊险之徒，皂隶之职，岂可使之掌王命、握兵柄，内膺腹心之寄外当耳目之任乎！”

第23章 影子

◎江小满，你