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放权容易收权难，已经尝到肉味的虎狼如何还能甘心再作围栏之内的羔羊？抱薪救火的结果只能是引火烧身, 这个国家会在她的手上支离破碎。

“速着户部再论增税之法，”她微微垂下眼睛, 声音亦较平日更轻弱些, “过几日朝会众卿复议，若无什么不妥，便早些施行下去吧。”

增税……

这确是最直截了当的办法，只是眼下江南民怨已起、罕见的天灾又让一切雪上加霜, 若此时再增收赋税让百姓背负更沉重的负担，那……

“各方节度要征粮饷, 无非也是搜刮民脂欺凌百姓，”犹疑之际女君的解释已经到了，她大约的确将他视作腹心之臣，情愿多费口舌答他所惑，“与其在民怨之外再惹兵戈，未若还是由孤来做这个恶人罢。”

……她是对的。

若放任各方节度自行征税，其中虚瞒之数恐难以计量，百姓很可能被夺走更多东西、最终却只有地方大员中饱私囊；倘若他们羽翼渐丰、此后试图作乱分裂国家，那么朝廷便要再次派兵镇压，兵连祸结只会让百姓遭受更多苦难，朝廷增税是无计可施下最沉痛无奈的办法。

“太后……”

许宗尧又替这个女子难受起来，宋疏妍却知晓自己的私心、有时也愧对这位臣子纯澈的忠信——她已动了要和方献亭一同离开金陵的心思，那一夜荒唐过后总不免时时留意自己的身子，人只有这种时候才能最诚实地面对自己，她发现在那些忐忑不安背后心底最大的盼望仍然是能和他有一个孩子，明知不可为而为之……她大约是真的有些痴心吧。

而她想自己既然要走、便不能留下一个烂摊子给熹儿收拾，她要替他扛下尽可能多的罪责、替他铺平尽可能长的前路，说到底她本心里早将那个孩子看作是自己的亲人，凡能替他做的事……她都愿竭尽全力。

元月未出十五，增收赋税的政令便在江南广为流传，百姓怨声盈路悲声载道、申斥朝廷无能之至无耻之尤，对外无法平定中原、向内只知鱼肉黎民，今岁的雪灾便是上天震怒降罚于世，若再不除去那祸国殃民的垂帘太后、大周便当真要被一个丧尽天良的女流之辈拖垮了！

诸般谩骂充斥市井，仿佛人人都亲眼瞧见了那位素昧平生的太后是如何恶贯满盈，无人会去探求事实背后的曲折原委，或许在那兵荒马乱的世道能顾得保全自己已是世上万幸。

台城中的风渐渐也转了方向吹，宫人们想着太后如今声名狼藉、母族宋氏又被她自己开罪得不像样子，如此注定不得长久、往后也难在这帝宫中立稳；后来又听说一向与她亲近的少帝近来也不常去扶清殿走动、反倒常在洗粹宫与自己的生母太妃董氏共膳同食，遂越发认定宋太后撤帘之日已近，不愿再去近前卖乖伺候。

宋疏妍也听闻了少帝近来常与太妃走动的消息，心下其实欣喜于他们母子之间关系的缓和，又想此前默许董娴为少帝放灯祈福的决定是做对了，待以后她走了、那个孩子也不至于太孤单。

她不愿打搅人家的天伦之乐，但因近来政务繁杂、又恐自己走后熹儿手忙脚乱接不住事，遂仍打发宫娥去洗粹宫将少帝寻来一叙，却未察觉当时站在自己身后的朝华夕秀神情都有些难言的微妙。

少帝直到很晚才匆匆来到扶清殿。

宋疏妍等了他大半日、想这孩子便是同生母聊得投机也不至要花上三四个时辰，于是便自然多问了一句他因何来得这般迟。

少帝的反应却出乎预料——十六岁的少年瞧上去已同及冠的男子毫无分别，身型颀长高大、面容愈见棱角，其实已与她过去熟悉的那个半大娃娃没有一点像；听了她的话后猛地抬起头来，神情既像是讥讽又像是怨恨，她这才瞧见他眼底青黑一片、脸颊竟都消瘦得深深凹陷下去了。

“迟？”

他反问的语气尖锐得像刀。

“你不是不喜朕