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看着那深褐色散发着浓郁苦味的汤汁，采薇不由得皱紧了眉碎碎念道：“姑娘，这药也太苦了些，奴婢光是闻着都觉得受不了，究竟要喝到什么时候啊？”

谢禾宁挤出一抹笑容：“习惯了也就不觉得苦了，到了陛下觉得我病好了的时候，便不必再喝了。”

谢禾宁接过药碗一饮而尽，

她虽渺小如萤火，但从不卑微如尘土，

前路漫漫，她和言氏之间还需做个彻底的了断。

*

盛夏的午后烈日炎炎，照的殿前白玉石砖仿佛都要生了烟。

边境之处气候恶劣植被稀少，冬季时寒风刺骨，每每到了夏季又异常炎热。周围唯一看得见的树木便是胡杨树，还是当年李昌烨带兵出征回来后特意向朝廷请示，分发给边境守卫军种植的树苗。

胡杨耐风沙易存活，他登基这几年对改善边境环境十分重视，如今这里再也不是荒无人烟的凄凉之地，百姓依靠在山脉处放牧和绿洲当中少量的农业活动来维持生计，也算过得安逸。

此次西巡时间紧，李昌烨自到达边境之时一连几日都忙于四处奔波。从考察吏治民情，再到练兵阅军，一刻都未曾停歇。

他心系在皇宫的某一处，时常觉得不安稳，只想尽快处理好这边的大小事宜早日回京。

今日跟随皇帝身边当值的司礼监四大秉笔太监之首的祝英，正值晌午天气闷热，他正倚在门前小憩。虽是闭着眼睛，但人站的笔直，没有半分松懈。

祝英是跟在李昌烨身边的老人，他本就出身于内学堂，当初因为犯了错才被罚去做普通的洒扫宫人，后来得谢禾宁相助这才脱困。

李昌烨登基后替他做司礼监首席秉笔太监，有监管东厂之权，祝英也就成了朝中唯一一个能同掌印福公公抗衡的存在。

隆德帝去世后，福公公深知自己知道太多关于这位新上任的年轻帝王的秘密，识趣的处于半退隐状态，大小事宜也不似从前那般严管。如今的司礼监则是大权尽数归于祝英，归于李昌烨。

远处有沉闷的脚步声传来，祝英警惕地睁开眼，轻咳了一声提醒身边打瞌睡的一众内侍。

那人身形修长，额头处带着边境守卫军的发带，走路时下盘极稳，虽穿盔甲，却没有佩刀。

祝英整了好衣服，缓步上前行礼道：“叶将军。”

叶明辉拱手回礼道：“劳烦厂臣帮忙通禀一声，边境叶明辉求见。”

祝英客道：“将军来的正是时候，陛下刚睡醒了不久，此刻正在里头批奏折呢。”

祝英引着叶明辉向书房走去，在门前站定后禀报道：“陛下，叶将军来了。”

“进来。”隔着山水画屏风传来皇帝沉稳地声音。

叶明辉正了正自己的衣冠，随后走了进去跪拜行礼。

他同这位年轻地帝王已经相熟已久，换言之，没有李昌烨边境也不会有今日这般祥和安稳，他便更不可能有如今的功成名就。

李昌烨抬手示意他起身，见他还穿着厚重的盔甲，将手中的竹笔搁至一旁，说道：“兵部赶制了一批新甲，轻薄透气，朕命人按着你的身量特制了一身，下午叫人送到你帐里去。”

叶明辉站起