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老方是从前在他父亲手下做事最早的那一批人，后来行动中受了伤，再加上年纪也大了便将巡管刑部牢房的差事交与他打理，傅沉舟搭了把手关上大门，关心道，“方叔，您年纪大了许多事就不必如此亲力亲为，交给手下人打理就好。”

老方笑了笑，“别的事倒也没什么，公子你吩咐的事交给被人办我不放心。”

他说的这话不假，今夜傅沉舟来探望的人正是惹得近来朝廷上下议论纷纷的头号人物，薛家小公子薛时卿。老方将傅沉舟引到牢狱门口，斜眼往里面看了一下，打量着那个身穿青蓝色袍子，端坐在地上的俊雅少年。

他从小看着傅沉舟长大，傅沉舟也一直是他心中最优秀的年轻一辈，里面那个人同小傅同年考中进士，既是同门也是竞争对手，虽然一个跟随钟太傅做事，一个在翰林院实干以备他日主理刑部，仕途并不相似，但还是经常被京城里的人拿来做比较。

云边一弯月，江岸一叶舟。

他们二人是当下世家尸位素餐的少年人中难得的德才兼备之人，这样好的孩子，却要遭受这般苦楚...连在刑部牢房多年看尽生死的老方也不免感到遗憾起来。

“那公子你们聊，我那边还有事就先过去了。”

说罢，老方识趣的离开，留给二人充裕的交谈时间。

傅沉舟站在门侧，有些犹豫的抬起手握上门锁，最终还是没有勇气打开。正当他颤抖地手松开门锁时，听见里面的人讲话声。

“你来了，”薛时卿没有转身，他今日还是穿着他喜爱的那青蓝色的外袍，关押了五日有余，鬓发衣衫依旧整洁端正，面色白皙，仿佛这弯月从未蒙尘。

“你一直在等我？”傅沉舟问。

薛时卿站起来转回身，冲他张了张手臂笑道，“我能在这里过得如此安逸，想来定是得你照顾。”

“那你知道，我今夜来找你所为何事吗？”

薛时卿一点点收回了手臂，笑容也淡了下来平静地看向他，“在你来之前，我便已经想过不止一次这件事。”

傅沉舟手指微微蜷缩，“所以......”

“我出身世家，不愁温饱，此乃一幸。得内阁首辅教诲，饱读诗书，此乃二幸。能在任职期间推行丈田之道，造福苍生，此乃三幸...”薛时卿透过牢房上方破旧的窗口看向外面的纷纷扬扬的雪花，继续说道：“大辟之刑，幕义而死，虽名节可保，然功未成，名未立，这一死便如同九牛一毛，与蝼蚁之死无异...①”

薛时卿说这些话时，那双眼在这昏暗的牢房里显得异常光亮，傅沉舟似乎是有些不忍，没有与他对视，紧接着回头又朝布满黑苔的墙壁看了一眼。

“你想好了，一旦做了这个决定后半生便是要过上完全不同以往的人生。”他问。

薛时卿没有回答，但傅沉舟知道他心意已决。

终究还是走到了这一步，是他既想看到又不忍看到的这一步......

“你的家人我会妥善安置他们的后事。”傅沉舟道。

薛时卿有些哽咽，“多谢...”

“还有一事...虽然道歉并不能改变什么，但我想还是要说出来...”傅沉舟深吸了一口气，继续说道，“对不起，敲登闻鼓