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杂地看了西芙一会儿，转动了尾指上用于通知教廷高层的秘银戒指。

很快，浩浩荡荡领着一连串属下出来迎接西芙的，依然是一位老熟人。

“格诺大主教，真是好久不见了。”

西芙提起裙摆，笑盈盈地对他行礼。

后者的面孔冷漠得足以结冰：“跟我进来，教皇和七位红衣主教正在等你。”

……

两扇高达十米的雕花黄铜大门向两旁缓缓开启，隐约可以听到闷雷般的隆隆响声，西芙站在门口，远眺着这座半露天神殿尽头的纯白王位上端坐的人影。

温和从容的气质，像刚落过雨水，又缓慢升起太阳的午后。

并非撒希尔，而是赫里奥。

他的目光陪伴着西芙走近的步伐，像是意识到了她心中所想，微笑着说道：“圣子为教廷挺身而出承受鞭刑，身体受到了很大的损伤，这段时间都需要待在神殿里安静休息。”

西芙以为赫里奥应该是苦恼的。劳伦打乱了他一直以来的步骤，撒希尔又颠覆了他苦心筹谋的安排。可他坐在王座上，神色平静得一切都胜券在握。

这让西芙忍不住猜测，难道撒希尔在民众面前承受鞭刑，是出于他的授意？

“来，孩子，先和我一起向主神祷告，稍后会有人奉上签筒让你抽签。”

赫里奥沉着地握住一人高的权杖，高大的身躯如山岳般缓缓站起，转身面向王座后方，那座高耸几乎触及天花板的太阳神像。

神明的面孔是模糊的，远不如此刻的他来得悲悯慈爱。

猩红的地毯消弭了华贵衣袍摩擦地面的窸窣声，如同缄默的潮水一步一步蔓延到神像前。万籁俱寂里，他和煦的话语是神殿内唯一的声源，“你的进步总是出乎我的预料，不过短短几个月，就能站在这里，面临最后一道成为神仆前的考验。”

西芙敛起衣裙，弯下双膝跪倒在地。

按照旧日的习惯，面对教皇的褒奖，她应当谦逊地推辞。

然而掩在所有人面孔上那道伪装随时快要破碎，她难得地沉默，扬起脖颈看着前方的神像，在心中第一次默默祷告：请神明庇佑她赢得最终的胜利。

仪式完毕，格诺大主教亲自奉上签筒：“你在签筒里依次抽取四张纸张，上面展示的红衣主教名字，就是你依次需要挑战的对手。”

西芙将手伸进圆形的筒口，手腕上的魔法项链却突然闪烁了起来。

奥利维亚有危险。

西芙清楚那位倔强的平民少女的性格，除非沙利叶的保护彻底失效，除非事情到了万不得已的境地，否则她是绝对不会用这条手链联系她的。

伫立在神殿中央的少女用力咬着后槽牙，深入签筒的掌心，在攥住纸张的那一秒感觉到了棱角刺入肌肤的微痛——去，还是不去？

红衣主教的挑战一旦开始就不能中途投降，在抽签前提出，才能全身而退。

可是……为什么会这么凑巧？

为什么会发生在这样关键的时刻？

“罗德尼小姐，你不抽签吗？”

格诺大主教阴阳怪气地催促道。

西芙陷入纠结的地步，这次放弃，意味着终生放弃，神只给每个人一次机会。

但要是自己不去，她不知道奥利维亚身上究竟会发生什么可怕的事情。

西芙再次抬头，看向赫里奥站着的位置，她发现像影子一样守卫在教皇左右的金雀侍从并不在神殿内部，他的缺席更让西芙意识到这是场早有准备的阴谋。

“孩子，主神在看着你，你只有一次机会。”