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这个夜晚，絮雨漫无目的穿行在璀璨的灯火中，走到再也走不动了，回到簪星观，在它后门的一处角落里靠坐了一夜。这里没有灯火，也没人会来，在黑暗里，她闭着眼，渡过了她归来的第二个夜晚。

天亮，附近崇仁坊的坊门开启。四通旅店的伙计打着哈欠开了大门，看见门外站着一个身材单薄的少年郎，虽然衣带褶皱，面容苍白，但眉目秀好，以为是来投店的赶考士子，听到对方开口，说要寻一个住在此的名叫周鹤的人，指了指路，撇嘴。

“那个穷酸画匠！挺着肚皮装饱汉！已经欠了半个月的租钱了，叫他搬去通铺，又不去，若不是他求告，早就赶出去了！”

长安多豪客，很多贫寒士子到来之后，宁愿举债也要落脚在体面些的旅馆或者宅户里，免得失了面子被人轻看，继而影响交游。崇仁坊毗邻皇宫，夹在东市和旧尚书省选院的中间，成为吸引众多士子聚集的所在，一地难求，旅店价钱自然不菲。

周鹤应当也是抱着此念住在了这里。

絮雨寻到他住的屋，叩门，一直没有应答，又叩，几次之后，门迟迟才开了道缝，里面的人道：“怎的大早又来催钱了？我说了，再几天就能凑齐……”抬眼看清来人，一愣，继而脸孔微红。

这开门的正是周鹤，只是此刻他的样子和昨天不同，头发凌乱，眼圈发黑，神色更满是懊恼。门虽开得不大，一眼也可以看见屋内凌乱不堪，到处都是画稿和沾满了干涸颜料的脏污水盂，角落里还散乱堆着一叠看起来像是文章诗稿类的笺纸。

絮雨朝他点了点头，微笑道：“冒昧一早便来打扰。若是方便，可否借地说话？我有事请教周兄。”

周鹤很快恢复常态，打开门请絮雨入内，自嘲地笑了一下，指了指画稿：“不瞒你说，我近来确实囊中羞涩，又不愿搬到下等住处与商人脚夫混居，故只能靠卖画筹措盘缠。你也知道，无名无姓，就算画得再好，也是无人赏识，只能替人捉刀卖到画肆。昨夜画了半宿，总算赶完。方才还以为是旅店又来催要房钱，不敢应答，没想到是小老弟大驾光临，见笑了。”

絮雨看去，这些画的内容多为花间美人，设色工丽，富贵浓艳，应是用在酒肆雅舍或青楼之处的，虽是捉刀之作，时间也仓促，于细节处未免雷同，但线条精细，人物表情和体态也是各有不同，或含情脉脉，或轻颦浅笑，坐卧不同，非有着多年画功而不可得。

絮雨笑道：“我姓叶，家中排行二，周兄叫我叶二便可。是我贸然在先，大早便来打扰，周兄不怪，便是我的幸事了。”

周鹤摆了摆手：“昨日我以为和你别过便再无机会见面，今日你来，我是求之不得。方才你说请教，我怎敢当，若是有事，你尽管讲。”

“记得昨日周兄说，你从前曾随令尊为昭德皇后陵作过墓画，我欲知详情，可否告知？”

周鹤一愣，大概是没想到她大早来，是对这个感兴趣，但很快应道：“不错，确有其事。当今圣人年号乾德，我记得是乾德五年的事。至于陵寝，应当是在乾德二年就开始修了，耗时数年，用工以十万计，工匠昼夜凿山不停，才初具形制开始作画。不算那些画边角杂画的无名画工，便是宫中有名有姓的画师，计一二十位，也都被派了过去，全部画工数以百计。我记得人最多的时候，墓室内脚架林立，日夜火杖通明。”

絮雨定住了。

周鹤说得兴起，叹了一声：“所谓事死如生，想来也不过是如此了。人谁无百年，百年之后，能安眠在如此一座地宫之下，也算是荣哀至极。但奇的是，当年还有一个说法，这陵寝其实不过是座空墓，衣冠冢而已……”

他说到这里，忽然一顿，打住了，应当是后悔提及此话，咳了一声，转了话题笑道：“叶二弟不知是否用过早膳？若没，不如一起去用膳？”

絮雨不动：“你不是说你对宫廷内外所知颇多吗？把你知道的，包括这个传言，都告诉我。”

周鹤目露微微讶色，看她一眼，面露难色：“叶二弟，非我食言，而是有些事牵涉皇家秘辛，岂是我这等人可以妄议的。”

“你想要多少钱？我会