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得了。太医一副一副药开下去，却如同泥牛入海，没有半分起色。姚恪也撞见过侍女饶舌，说听说柳夫人面色瞧着已经半泛死人白了，只怕是不中用了。

这个小插曲如同一阵风从姚恪耳侧吹过，直到柳夫人死去的消息传来，他才又想起。

那个女人熬过了最寒冷的季节，却死在了春暖花开的时候，只留下一双儿女在灵前哀哀地哭。

祈襄王的后宫原本就不充盈，如今又去了一位，便只剩下了两个。于是在柳夫人驾鹤三个月之后，便有新人入宫了，正是她最小的妹妹。

她早年定过亲，还没嫁过去，丈夫却死了。有些人家忌讳，不肯再结亲，柳家官位虽不算太高，若要让嫡女给人家作小却也不乐意。一来二去，这位柳小姐的婚事便拖了下来。

只是她如今虽然并非二八少女，但的确朱唇皓齿，明艳动人。入宫时封了美人，圣宠日盛，姐姐留下的儿女也放在她膝下抚养。

姚恪有次去问宋宜的安，碰上另一位夫人和宋宜说话，话里话外提到新美人，都带着些酸意。

“我倒是无碍，只是娘娘......”

宋宜笑容得体打断她，说妹妹刚进宫，王上多看顾些也是应当的。

她说完便看见了侍女领了姚恪进来，让人送了夫人下去，又叫姚恪到跟前拿了新做的茯苓夹饼给他吃。姚恪安静地吃着点心，听宋宜问他近日的课业，语气和平时无异，神情中却似乎带着一丝说不出的苦涩。

庭前的三角梅开了又谢，很快便到了七月。人们常说多事之秋，可真正的转折点，却似乎从那年夏天就开始了。

先是祈国南边忽然发了大水，派了宋宜的弟弟宋然做钦差前去赈灾，谁知大雨却持续不停，洪涝日益严重，流民甚至一路逃到了京都外，一直到了立秋，灾情才总算渐渐有了好转。

这是天灾，本来怪不得人，结果就在灾情平息的当下，却有官员上奏说有人借灾敛财，朝廷救济灾民的银子进了私人的府邸，矛头直指宋然。

襄王盛怒，下令彻查，这一查竟然真的在宋府的地窖中发现了万两印着官印的纹银。尽管宋然一再喊冤，但铁证如山，宋然连同自己官拜丞相的父亲一道革职，流放边疆。

宋家出事以后，宋宜在宫中的日子也逐渐变得艰难起来。她虽然仍是王后，襄王也言明宋家之事与她无关，但来宋宜宫中的时间却越来越少。

常言道伴君如伴虎，但若连伴君的机会都没有了，只怕便是已入虎口，只待下咽了。

宋宜自己也知道时运艰难，督促夏启的功课也变得严厉起来。姚恪有次等夏启一道用晚膳，迟迟等不到，去了毓善殿一看，发现宫人都被屏退在殿外。

他心下一转，拦住了要去通传的宫人，说回去了，也不必告诉殿下自己来过。然后悄悄地从殿后的一堵矮墙翻进去，溜到窗沿下正听见宋宜在说话，语调低沉，像是压抑着极深的情绪，“启儿，子凭母贵的日子结束了，母后和宋家的将来都系在你身上了，你一定要争气。”

夏启跪在宋宜面前，伸手去抚母亲不知何时斑白的鬓角，说母后放心，儿臣定不会让母后失望。

姚恪怔了半晌，又沿着来路回去了。

如果只是这样，日子倒也还挨得。但命运之事，似乎始终如此，你若春风得意，它便要你锦上添花，你若失魂落魄，它却更要落井下石叫你万劫不复。

九月初九重阳节，南方水患后的第一个佳节，为了驱一驱这多月以来的压抑氛围，重阳宴办得热闹非凡。

秋菊装点着廊下和厅堂，侍女们端着**酒和各色的菜肴穿梭于桌案间。