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那贼人的动作忽而一顿。

下一瞬，戚如穗步子一转, 手中长刀贯胸而出, 她完好站在崖旁。

崖边陡峭，方才上山途中，戚如穗便注意到这女人话不是一般的多, 手中的小动作也未曾停下过。

戚如穗抬起一脚将那女人踹回去, 手中刀刃拔出, 温热血滴溅到她面上, 似罗刹般血腥可怖。那贼人不可置信倒在地上, 捂着胸口，死不瞑目。

“戚小姐, 您无事吧？”

官府的人将贼人的尸体拖下去, 戚如穗摇摇头，似无知觉般提刀回身, 似在思考怎么下去。

戚若竹捂着嘴不敢出声，江述看了眼自家夫郎，只叫他莫要靠近。

江述看了眼那女人尸体, 又看向面无表情的好友, 开口问道：“怜儿在这底下？”

“底下还有人。”戚如穗轻声道。

江述霎时明白了她的意思, 藏着孩子的山洞里还有这伙贼人余孽, 方才那女人大声喊叫, 也是为了通风报信。

此处易守难攻，若她们强行下去，最怕孩子成为人质。

情况一时陷入僵局，有官兵提议，让几个武功高强的侍卫先探下去，趁其不备对贼人一击致命。

戚若竹绕开尸体走过去，心跳还怦怦跳个不停，见阿姐未受伤后才松了口气，如今听她们谈论，不由忧道。

“如今已打草惊蛇，也不知底下有几个人，若是她们把孩子当人质该如何？”戚若竹担忧出声。

“要不等晚上再下去。”方才山下拦戚如穗的官员小声开口，她擦了擦额角的汗，“夜里视线昏暗，那贼人躲在洞里看不清外面，届时咱们出其不意攻其不备。”

见众人沉默盯着她，她讪讪一笑，“我说笑的，如此重要的事，怎么能晚上下去呢，若孩子们出事就晚了。”

戚如穗将长刀还给她，换了把短刃放在袖中，起身将备好的绳索套在身上，边系边冷声道：“底下的人既已知晓事情败露，定有所防范，我先下去同她谈谈。若是谈不下去，再强攻。”

见阿姐走到绝壁旁，戚若竹心脏又跳的飞快。

“阿姐！”戚若竹忍不住唤，“万事定要小心，姐夫还在等你和怜儿。”

戚如穗闻言，唇角紧抿成一条线，她什么都没说，只是孤身消失在绝壁下。

按照方才说好的，江述带了死个武功高强的侍卫系上绳索同时下去，她们悄无声息紧贴在山洞旁，随时等待接应。

绝壁上的山洞内，戚如穗与身前的中年女人无言对峙，八个孩子被绳子捆在一处，嘴里塞着布条，似小兽般瑟瑟缩在一起，只有怜儿被她用刀抵在颈侧，挟持在身前。

“戚小姐，你终于来了。”那女人笑笑，甚至还做了个请的手势，“真是意外之喜，本来没挟持令公子的，可是令公子实在太蠢，竟为了一个小畜生自己跑到我身前。”

男孩双手被捆在身后，脖颈被迫扬起，小脸上满是泪与灰，见到娘亲来时，怜儿先是欣喜的瞪大双眸，可紧接着便颤声哭着喊。

“娘亲，别来！她是坏人！”

许是太过害怕，男孩声音嘶哑，瘦小的身子不停发抖。

望着那双同何镜一模一样的眸子，戚如穗极力压着怒意，侧眸看向怜儿身后的女人。

“放了孩子，条件你提。”

“条件？”

那女人不慌不忙坐在石凳上，“天将大旱，唯有献祭方能平山神之怒，戚小姐身为江南首富，你儿子身上一件衣裳便抵普通百姓一年收入，难道不更应该散尽家财，挽救天下百姓吗！”

“你要多少银两，我给你。”戚如穗紧紧盯着怜儿喉间的刀。