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拓跋慈不耐烦道：“到底有什么事！你是我的亲军，为何办事这么拖拖拉拉、吞吞吐吐的，快说！”

百夫长道：“殿下，那些屋子里都没有人啊！”

拓跋慈没有参与抢劫杀戮之事，她自恃身份、不屑于做这等“杂事”，闻言先是一愣，瞪大眼道：“那人呢？那些人都去哪儿了？”

百夫长说：“卑职实在不知！这其中一定有诈。”

拓跋慈调转马头，看向四野，也跟着忽然提起心来：“能有什么诈？难道她们能猜到我要偷袭此处，此事天知地知，连你我都是刚刚临时决定的，何等神算能占卜天机知道？会不会是——年成不好，饿死了一批百姓，屋子空得比人还多。”

她这个猜想纯属不切实际。

太原位置优越，是夏国送还时都觉得忍痛含泪的宝地，这样一块肥沃之土，怎么会饿死这么多人？何况此地回到东齐后，衣着、风俗皆效仿从前，又有相邻几个郡县支援精耕细作的农具良种，只要天时如常，收获只会多、而不会少。

拓跋慈一生在马背上狩猎，并不精通耕种的本事，也不知晓天文地理，无法估量物产。她甚至还仔细思考了一会儿，道：“无妨，这些一定是活不下去的百姓迁到相邻的地方去了，我们向南方攻打，定有收获。”

歪打正着。百姓确实是大多南迁，将比较关键的几个要冲地方、尤其是囤积军粮的所在全部避开，不过并非她所想的“活不下去”。

她纵马上前，心道“没人能有什么诈？不过就是防着此处与青州相近，怕青州监军司来犯，不想监军司没来，我却先至！”

拓跋慈将幕僚甩开甚远，而且也并没有听谋士的话多加观察。就在她的亲卫举着火把、一行骑兵靠近屯粮处时，营地的上方突然燃起许多火光，光芒瞬间将下方的几点星火压下去，在侧前方围绕成一个半圆，几乎与月光一般铺天盖地的罩下。

屯粮营地的上方是一圈半圆形的高地，此刻，火焰与月色的辉映之中，一道大旗从夜色中泼洒而开，展动飞扬，上面露出“明圣”二字。

大旗之下，一个戎装将军骑着高头大马，声音宏亮，在静夜中瞬间惊起回响：“这是胡人哪位皇女来到？明圣军关海潮，在此侯你多时了！”

语罢，周围的草丛山坳之处，无数弓箭手从中钻了出来，手里持着弓箭、机弩。另有一部分火机营的人马分拨在她这里，她们九月末便离京、追随明圣军周将军、关将军驻守太原。

也差不多是在十几天前，明圣军完全替换掉了地方的边防军，边防部队被临时编入后勤和斥候当中，改换明圣军的服装、甲胄、武器，所以尘灰落满刀架，并不曾扫。

拓跋慈见状，神色呆滞片刻，知道中了埋伏，回首吼道：“快撤！快撤！”

然而山坳上，明圣军大旗下的传令官点燃火把，上下摇动，打旗语指挥全军，传递军令，即便在夜晚也能立即传达。顷刻之间，箭落如雨。

箭矢如飞星一般飒沓而来，寒光闪烁。拓跋慈大喊：“护驾！”跟着她的亲卫便上前来，用身体挡住射向二殿下的飞箭，但她的麾下部族、以及一种精锐骑兵却死伤大半，遍地尸首血迹。

就在拓跋慈被护持着掉头跑出五十步时，火机营点燃的“神火飞鸦”在夜中飞驰而出。轻竹编成的“乌鸦”拖着一尾刺目的焰光落入敌阵。

在极为轻盈的坠落中，火焰燃烧到“乌鸦”腹中的火药，猛然震起轰然一声巨响，血迹断肢、狂飙而起。

“我滴乖乖。”关海潮呆滞片刻，她一生善水，头一回用火