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他们才说这话没一两日，京外便传来噩耗。

五皇子就藩的路上，遭遇山匪，皇子皇后乘车马逃离时从半山腰一路滚落下去。

当地县衙在山下寻到零星的随行仆从的尸首、损毁的车和奄奄一息的马。

唯独找不到皇子和皇后。

又过了两日，沈延收到一封颇有些厚度的八百里加急。

他取出信瓤，发现里面是一张信纸拦腰包着几页澄心堂纸。

信纸上只写了短短一行字，字体极是懒散随意。

沈延只看了那行字几眼，便知道写信的人是谁，冷着脸淡淡道了句“莫名其妙”，就将那信纸一团，扔进了纸篓里。

他又展开那几张澄心堂纸看，却是渐渐认真了起来。

这是一篇自陈。

朱洺写下了他五年前如何买通钟瑞的管家钟福、刘家的掌柜洪敬以及中人王世文构陷当时的刑部尚书刘闻远，后因怕刘闻远翻案，派人将刘闻远杀害。

他将这封自述送到柳青手中，柳青红着眼眶看完，觉得上面写的跟她已经知道的没什么出入。

“所以他没死，只是藏起来了。但他怎么突然想通了，居然肯认罪？”

“也许是他经历过生死，突然释怀了。说不定他这次遇袭是有人故意为之，他觉得做皇子也没什么意思，干脆隐姓埋名做个闲散人，那认不认罪又有何妨。”沈延答道。

他觉得还有一个原因是朱洺喜欢她，不过他不想跟她提这事。

柳青将那纸折好还给沈延：“他说他从未让人行刺皇上，你觉得可信么？”

沈延先走过去将槅扇关好：“我觉得他若是真要行刺，恐怕也会让那些刺客先行去掉身上的徽记。”

“正是。”柳青赞同。

“我有个猜想，”沈延又道，“那时皇后买通了钦天监的道士，暗示皇上不能让五皇子就藩，否则会引来血光之灾。这便触怒了太子，太子借力打力，安排了那次的行刺。皇上是多疑之人，最先怀疑的便会是五皇子。

“然而太子为了增加五皇子的嫌疑，事先让那些刺客在身上加了刺青。这其实有些画蛇添足。若是皇上知道了此事，反而会怀疑有人陷害五皇子。五皇子那时若能再冷静些，任由刘世伯将此事告知皇上，也许能转危为安。只可惜他急慌了手脚，又不择手段，才酿成大错。”

柳青点头：“如此倒是更合理些，毕竟五皇子最大的敌人也就是太子了。”

“太子的嫌疑大，我昨日拿着这封信给父亲看，他说那时告诉他都察院正在暗查刘世伯的人便是太子。”

柳青有些惊讶：“上次他不是不肯告诉你么，那时他为何不肯说？”

“父亲的性子你是知道的，他不会向我解释这些，”沈延苦笑，“不过我记得父亲辞官也大概是在刘世伯辞世之后。按我之前的猜想，太子希望刘世伯能将那徽记的事告诉皇上，所以提醒父亲刘世伯被诬陷，而父亲恰恰因太子的提醒，怀疑太子才是那场行刺的幕后主使。”

柳青倒吸了一口气：“陷害弟弟，不惜将亲生父亲的性命置于危险中，太子真是比他弟弟和父亲更可怕。”

沈延握了柳青的手：“家父或许是觉得自己没教好太子这个学生，以至于害了刘世伯，心有愧疚，所以辞了官。”

“沈世伯已经尽力，我都明白，”柳青认真地看着他，“易地而处，我也不一定能比沈世伯多做多少。”

两日后，皇帝驾崩，太子登基。

新帝登基第一日，内阁便收到刑部侍郎沈延上的折子，折子中陈述了五年前前任刑部尚书刘闻远一案的冤情，其中附带了已失踪的五皇子的自陈。

这份自陈在通政司和内阁经手后竟流到坊间，京师各家私办的抄报行纷纷登出了这份自陈，抑或是认罪书。

一时间，士林哗然，百姓哗然，关于先皇和皇子的各种猜测沸沸扬扬。

比较厉害的甚至说先皇为了庇护自己的儿子，拉了朝廷忠良做替罪羊。

新帝自然不喜，令三法司即刻会审此案。

经多方查证，这自陈之上的印鉴和字体确实出自已失踪的周王，即从前的五皇子，且所述内容与五皇子的贴身随从程四所供并无出入，与沈侍郎提供的刘家铺子的真实文契也对得上。