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临近年关时，他们收到了第一封家书。

怀安被骂了三页半，谢韫好些，比他少半页……

两人嬉皮笑脸的分享着彼此的家书，次日不必再等回信，他们离开官驿，住进了与张岱相熟的一户百姓家中，与他们一起过年。

在岑州逗留到开春，运河的冰封一解，便启程南下，赶在四月之前抵达江南，爬山游湖，好不惬意，游情山水的同时，他们也会去乡间走一走，去工坊看一看，去田间陇上，去市井巷陌，了解国朝的税制是如何施行的，了解民生的疾苦和不平。

他们看到朝廷的改革正如火如荼的进行，形成了由内阁统领六科，再以六科监督六部，最后以六部管理百官的考评机制。从两京到府州县，即便是偏远山区的官员，也难逃新政的考察。因循懈怠而不能完成政绩的官员会被降级留用，缺乏办事效率的冗官直接尽行裁撤。

他们也看到，各地官场“哀鸿遍野”，常年敷衍怠惰不作为的各级官员纷纷打起了精神，没日没夜的抓业绩，以免年终稽查时被朝廷摘了乌纱。

吏治得到整顿之后，无论是钱粮积累，还是土地清丈，都顺利了不少。

但他们还看到，各地官员对朝廷的新政怨声载道。有些硬性的指标，确实因各种不可抗力无法完成，但朝廷不问原因，同样降级或罢黜，而部分被逼过了头的官员，则会选择“苦一苦百姓”来完成朝廷的任务。

每一种制度的存在都具备其合理性，同样，每一种制度的存在都有弊端。他们将这些情况一一记录在游记中，怀安想，等到旅行结束之后，就将他们看到的景象具表陈奏，请姚阁老补一补新政的漏洞。

岭南的夏季十分闷热，赵家前院里有一颗高大的蒲桃树，枝叶繁茂，亭亭如盖。赵盼比怀安成亲早两年，儿子钧哥儿都满周岁了，正在大树的绿荫下蹒跚学步。

赵钧像母亲更多，不是赵盼那样略黑的方面孔，而是白白净净的圆润，谢韫很喜欢，每天都要抱着他玩。

赵盼的妻子卢氏也道：“多抱抱也好，为你们招一个哥儿来。”

谢韫但笑不语，默默将孩子放回了地上。他们其实很想生女儿来着，她听说女儿跟娘更贴心，怀安则纯怕生出来的儿子像他自己，遭不住，根本遭不住……

赵盼身为孙辈已经除服，也难得清闲，带着他们去附近的山水游玩。

再回到家时，赵淳一脸凝重，将几个小辈叫进堂屋，拿出一份邸报给他们看。

“姚阁老病逝了。”他说。

屋内陷入一片死寂，只闻内室里钧哥儿因闹困细弱的哭声。

邸报比家书快一步，等沈聿和谢彦开的家书送到时，怀安和谢韫已经收拾行李启程动身了。

清早启程走水路，硕大的官船破开沉静的运河河面，夹岸高大的乔木迅速向后退去。晨雾缭绕之中，他们看到远方蠢蠢欲出的朝日的一角，日光透过白茫茫的水汽洒在河面，波光粼粼，绚烂夺目。

谢韫换上了女装，鹅黄色的小袄，水蓝色的马面裙，他们映着晨风站在甲板上。

“姚阁老一走，公爹就要接任首辅了。”谢韫道。

怀安点点头：“我小时候看吴琦郑瑾他们做小阁老，嚣张跋扈，为所欲为，就很羡慕，常把这个挂在嘴边，激励我爹早日当上首辅。”

谢韫噗嗤一声笑了：“这样真的不会挨揍吗？”

“大部分时候都能跑掉的。”怀安认真的回答。

“那现在呢？”谢韫道：“你如愿以偿了，小阁老。”

怀安摇摇头：“我也不知道，忧大于喜吧。我也早就明白了，权力越大，责任就越重，姚阁老劳心案牍，是积劳成疾，我想进内阁帮他，让他不至于那么操劳。”

谢韫握了握他的手，笑吟吟的说：“我相信你，一定能做好这个小阁老。”

“是吧，我也相信！”怀安从不谦虚，又反问：“