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常听大人们说起小阁老，那是个什么官儿，几品？”怀安问。

怀铭笑道：“小阁老没有品，只是官场上对首辅儿子的一种习惯称呼。”

“原来是这样……”怀安恍然大悟：“也就是说，如果爹爹做了首辅，我们也是小阁老？”

怀铭干咳一声，这孩子是有点志向的，但不多。

“不要去羡慕这种事。称呼前面加个‘小’字，活在父辈的恩荫之下，有何意趣？”怀铭素来温和的脸上闪过一丝鄙夷：“当今这位小阁老，甚至都不是科举正途出身。”

怀安瞪大双眼：“不考科举，他怎么当上侍郎的？”

“父荫啊。”怀铭兴致缺缺，显然不想多提这号人。

却见怀安不知从哪里掏出一个小本子和一只铅笔，两眼冒光：“大哥，展开说说呗？”

怀铭皱眉：“你问这个干什么？”

怀安眨着真诚的大眼睛：“好奇嘛，我问题一向很多。”

怀铭一想也是，反正路途遥远，便与他详细解释“父荫”是怎么一回事。

怀安“唰唰”记录下来，所谓好记性不如烂笔头，他知道自己记性不好，所以身上常备纸笔。

……

拉车的马儿一边拖着车厢，一边拖着月亮，鼻孔里嗤嗤冒着两股白气，沿路碾着冰层徐徐前行，踩出两串泥泞的脚印。

沈聿负责屯田的流民在此处安家，山脚下的一排房屋，是沈聿临时居住的指挥所。

民房简陋，外围有官兵把守，官员捧着一沓沓公文进进出出，小吏穿梭在各个值房之间，忙碌却井井有条。

怀安和怀铭先后下了车，官吏们纷纷侧目，低声议论。

“是沈司业的公子吧？”一位身穿细布襕衫，头戴方巾的青年驻足询问。

这身打扮不是吏员，而是国子监的监生，怀铭点头称是，还要称他一句“师兄”。

怀安也随大哥喊：“师兄。”

监生摸摸怀安的头，道：“司业与我说起过，我一猜便知是两位，这边请吧。”

沈聿的签押房设在居中位置，中间堂屋，两边是办公和就寝的地方。

沈聿正伏案写字，面前是两大摞卷宗公文，见两个儿子进门，微微诧异：“你们怎么来了？”

怀铭提着一个八角食盒摆在桌上，道：“父亲忘记今天是什么日子了？”

沈聿挂起手中的毛笔，扫一眼墙上的黄历，原来已经腊月初八了。

许听澜在家陪芃姐儿，打发哥俩来陪老爹过节。

怀安像个八爪鱼一样飞扑到老爹身上，沈聿一把托住他，仍被撞得一个踉跄，对怀铭道：“你弟弟怎么只长力气不长个儿呢？”

怀安立刻中计，从老爹身上跳下来，比量着头顶到老爹身上的位置：“我长啦，我真长啦！”

“父亲还没用中饭吧？”怀铭笑问。

怀安邀功道：“我和大哥可是起了个大早，紧赶慢赶来的。”

沈聿冷哼：“从城内到这里不到两个时辰，你是晌午时候起的吧？”