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商闻柳放下信，踮着脚不经意似的往院墙外望。海棠花已经开了，高过了重重院墙挤满视野，风雨一来，街巷的石板路上就片片飞红，入目像是化不开的胭脂。

那人还没有回来，商闻柳说不出这是怎样一种滋味，半是念半是愁。

但眼下除了这个，还有事要他费心神的。

卓州之行已经过去半月，有夏推官所说的那些话做引，商闻柳几经打探，摸到一些眉目。

朝廷几座铁矿，大都分布在西南和中部。寻常时候，六成从南边来的船只要从青骢江过，运河码头的监管衙门每日要出无数份文书，中间手续杂且乱，所以才有先盖印再填字的说法。这并非定死的规矩，而是官员私底下心照不宣的“约定”。

正因上下都默许此举，有心之人从中作乱，便极难为人察觉。

商闻柳站了会儿，转身去屋内换了身轻便衣物，脚下生风似的出了门。正是晚饭时候了，檀珠还在后面问他是否留饭，半句话才喊出ko，人已经转出拐角，影都没了。

“唉。”檀珠撇撇嘴，熟练地蹲上小台阶，回想起她才学会的词，皱着眉说：“贵人事忙！”

两进的一座院落，仆役扫着门前落叶，猛一抬头看见这个不速之客。

自报家门后，商闻柳揖手：“傅寺卿可在家？”

平日里也没什么访客，傅鸿清身着松散常服，从内堂缓步出来，像是小睡方醒。

“搅扰了。”商闻柳一瞬间有些窘然。

“最近事情快忙完，”傅鸿清看起来很轻松，边说着边带着人往书房去，“咱们可以坐下来好好说一说今后的计划。我看你今天来得急，有什么急事？”

书房内已经备好了茶点，窗ko支着棍子，敞ko临对一方小庭院，几个人在那里洒扫。

商闻柳坐定，抬袖拭去额际微汗，叹气道：“算不得急，是来找寺卿商量件事。”

傅鸿清坐在他同侧，中间隔着小案台，斟了茶递给他：“都认识多久了，叫我塘月就行。”

“塘月，”商闻柳啜了ko茶，一手扶着膝头说，“大理寺在办的这件案子，我怎么想都觉得奇怪。”

“哦？”傅鸿清微微抬眸。

“只有咱们两个人在，我就开门见山了。朝廷每一年收上来的铁石，虽说是有载，但都封存在兵部，寻常是看不到的。问题就在这里，这批被倒卖的军马根本没有在历年太仆寺的文书里被记载，这是多出来的马匹，那么势必会有一批多出来的、用以铸造蹄铁的铁石。”商闻柳一ko气说完，稍稍喘了ko气。

傅鸿清端茶的手凝在半空，而后默默垂下来：“兰台接着说。”

“这批‘铁’从何而来？世上不会有从天而降的东西，我左思右想，这怎么都只可能是下面的瞒报克扣。朝廷每年出钱冶铁，收上来的可有那些钱能抵的十分之一？”

“朝廷的铁矿都要从漕运过，青骢江的文书，至少刑部的已经出现了旧档中朱墨时序颠倒的情况。其实并非错谬，我听闻此事在地方已经成为不成文的规定，若想从这里动手脚，简直是易如反掌。”商闻柳停下来喝茶，继续说：“如此一来，朝廷征不上铁，又白白花费大笔花银子，便要提高赋税。如今税项这样杂，遭殃的还是大梁子民。”

“原本按照规矩，臣子上书要经由通政使司再呈交内阁。但我本就怀疑暗查旧档这事，是有人刻意引导我去做，所以假作入局。说来惭愧，到了如今这一步，我万不敢再因循上奏。”商闻柳说到这停了会儿，俨然是推心置腹的模样，道：“所以才来和塘月商