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玛丽笑着，握着加德纳太太的手晃啊晃，她放软了声音，像撒娇似的语气，“舅母，您不用为我担忧。我的未来会是什么样，您不都看到了吗？”

加德纳太太板着脸，“我看到什么了？”

玛丽：“看到我爸爸都不管我了呀。您看，他都让我到伦敦来联系出版社了，可见他也觉得我可以当一个自由的人。”

加德纳太太已经彻底忘记自己来找玛丽的初衷是什么。

她被这个外甥女绕得晕乎乎地下楼，回了自己的房间。

回去的时候，加德纳先生正在换衣服，见她一副魂不守舍的模样，不由得纳闷。

“我的太太，你怎么了？”

加德纳太太回过神，看了加德纳先生一眼，摇头，“没怎么。”

加德纳先生表示怀疑。

加德纳太太走过去，接过加德纳先生脱下的外套，忽然问加德纳先生：“当初玛丽给你写信的时候，到底说了什么？”

加德纳先生狐疑地看了加德纳太太一眼，“怎么忽然问这个？”

“因为你的外甥女刚才跟我说，她喜欢一个人，却未必想要嫁给他。她还说，她要当一个自由的人。她来伦敦，是为了以后可以当一个自由的人。”

加德纳先生一愣，随即朗声笑了起来。

这个见识不凡的商人拍了拍加德纳太太的肩膀，慢悠悠地说道：“她写信给我说的话，跟刚才说给你听的差不多。”

其实加德纳先生收到来自外甥女的来信时，心里是十分惊讶的。据他所知，外甥女们都和她们的舅母感情深厚，尤其是简和伊丽莎白，这两个年长的外甥女将舅母视为楷模，不论什么事情，都会写信跟舅母倾诉。

因为太太跟几个外甥女相处得比他好，以至于加德纳先生在收到玛丽的来信时，一度以为她写错了收信人。

“玛丽写给我的信里，说她写了一本书稿，班纳特先生看了也觉得不错。她在信里说一个女人如果能嫁的如意郎君当然是好事，如果不能，那有能力为自己的未来储存一笔财产也是不错的选择。她想将小说投稿，这个决定取得了父亲的支持，为了方便联系出版社，她恳请我们收留她一年半载。”

加德纳太太叹为观止，“她这个想法是好的，但现实总是很残酷。班加德纳先生，这个年轻的小姐在异想天开。”

加德纳先生却不以为然，“她还这么小，让她试试又何妨呢？”

加德纳太太：“我觉得姐姐只会希望她可以按部就班，能像她那样嫁给一个庄园主就很好。”

“是吗？”加德纳先生坐在床边，沉默了一会儿，跟太太说道：“我的姐姐年轻时，比简更美。那时许多年轻的绅士都喜欢她，班纳特先生对她一见钟情。我的父亲对班纳特先生很满意，不管怎样，每年有两千英镑的收入，足以令他们过着很好的生活。”

加德纳太太看着丈夫，“他们确实过着很好的生活。我知道你觉得姐姐在朗伯恩过得不是太好，她总是容易神经衰弱，班纳特先生对她和几个外甥女很忽视，但她们已经过得比大部分人要好了。”

“她们本来可以过得更好。”加德纳先生微笑着说，“嫁给一个庄园主未必是最好的选择，你嫁的是一个做生意的人，并不比班纳特先生体面，可是加德纳太太，你不觉得你比班纳特太太要幸福吗？”

“我觉得玛丽受父母不幸福的婚姻所影响，并不向往婚姻生活。她写给我的信件里提到，她并不觉得自己将来会结婚，所以她不能总是