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大军经过吕底亚的时候,波斯首富披提欧斯拿出全部家产招待薛西斯和全部军队,并且宣布要把所有财产献给薛西斯。他资产光白银就有2000塔兰特,还有黄金将近400万斯塔铁尔(注:2),是全波斯除了国王之外最富有的人。

薛西斯因为他这个表态特别高兴,不但没要他的钱,反而还又赐给他7000斯塔铁尔黄金,让他的黄金能凑够400万,并且宣布他是国王的朋友。

谁知就在没几天后,披提欧斯一句话没说对,薛西斯就发怒,命令将他的长子腰斩,一半身体扔在道路左侧,一半身体扔在道路右侧,让大军从中间经过,让他眼睁睁看着。

这时薛西斯突然流泪,所有人都被吓得不敢说话,只有他最信赖的人,他的叔叔阿尔塔巴诺斯敢上前问道:“陛下,您刚才明明还很幸福,为什么眨眼之间又悲伤起来?”

薛西斯回答道:“你看这些人,虽然他们人数很多,可是却没有一个人能活过100岁,一想到一个人的生命是如此短暂,我就不由伤怀了。”

塞雷布斯:“……”您还真是多愁善感啊。

这些人除了波斯精锐之外,大多数都是被强行征召而来的各民族平民,他们被皮鞭赶着走到此处,一路上风霜雨雪,条件艰苦,已不知有多少丧命在路上。有些人也许连明天都未必能活到,何况一百岁?塞雷布斯估计,到明年此时,这上百万人能活下来的连一半都不会到。这么仁慈,何不放了他们呢?

阿尔塔巴诺斯对侄儿的德行倒是挺了解的,开解道:“国王,您不用为他们悲伤。世界上的大多数人活得都很痛苦,对他们来说,活着也许还不如死了。死亡对他们来说反而是解脱。”

薛西斯沉默了一会儿,换了个话题,问:“叔父,你现在还不赞成我远征吗?还是你已经改变了意见呢?”

阿尔塔巴诺斯是薛西斯决定亲征希腊时,波斯国内唯一反对的人。他认为希腊土地贫瘠,打下来没什么益处,但失败波斯则要遭受重大损失,付出这么大代价征服它没必要。国王要亲征尤其没必要。

但薛西斯没有听从他的劝告。

阿尔塔巴诺斯回答:“即便现在我对这件事仍然充满了恐惧和担心,我赞同那个雅典人塞雷布斯所说的话,这次远征,土地和海洋都是我们的敌人。

“我们的水师太庞大了,若刮起了狂风暴雨的话,海上几乎没有一个海港大岛,可以足以容纳我们的全部水军。而且就算有,只有一处也不行,得在我们所经过的所以地带都有这样的海港才行。

“而陆军也一样危险。军队走得越远,我们的后勤压力就越大。当路程超过三个月,一个士兵的消耗,就得有三个民夫运送粮草才能供上。即便波斯富庶,这对我们来说也是巨大的压力。而且我们往前走的越远,土地对我们的威胁就越大。

“当这世界上最重要的两样东西,土地和海洋都敌视我们的时候,局势对我们是非常不利的。

“陛下,在决策时,即便考虑到可能遭遇到的一切而胆怯,可是在行动上却十分果敢,这样的人才可以被认为是最有智慧的人。”

薛西斯不以为然地回答:“叔叔,要是我们什么都害怕,不敢冒一点风险的话,我们就什么事都做不成。先王恰好就是这么好冒险,所以才能做这么伟大的功业。我们应当以他们为榜样。

“我们现在行军的季节是一年中最好的季节,海上没有风暴。而且陆军我们也早就提前准备好了充足的粮草,再者我们攻打下的土地,也会有粮食,这次我们攻击的对象可不是游牧民族,而是农耕的民族啊。我们会成功征服整个欧罗巴的。”

不过薛西斯到底还是非常聪明的人,阿尔塔巴诺斯的话他还是听进去了一些的。又说道:“不过如果你实在不放心的话,不如你先回去帮我坐镇苏撒。这样就算战事不顺利,我们的后方也不致生乱。”

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