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“先生就别取笑我了，先请吃药罢。”

“劳烦夫人了。”老头苦着脸，壮烈就义一般，一仰脖子喝干了药碗，直把老脸皱成了核桃仁，顾廷烨执子侄礼，起身托了碗水来让他漱口。

三人又闲聊了会儿，催着公孙老头躺下歇息，夫妻俩便告了辞，外头满目白雪，两人沿着回廊，慢慢走着，顾廷烨沉默了半响，忽道：“有件事，怕要你来办。”

明兰侧头而听，顾廷烨继续道：“公孙先生已年过半百，可怜膝下犹空，咱们挑个服侍周到又好生养的丫头，与先生为妾罢。”

“这是……侯爷自己想到的？”明兰眨眨眼睛，怎么听都不像。

顾廷烨微叹道：“先生豁达，从不将无后之事放在心上，……是师母来信了。”

公孙白石夫妇曾有一子，可惜早早夭折，偏又逢大哥早逝，留下体弱的寡嫂和一堆年幼的侄儿侄女，是以公孙夫人只得接过家务，身兼数职，既要侍奉公婆，照料寡嫂，还得教养侄儿侄女，不得离家去与丈夫相聚。

公孙夫人几次提议丈夫在外头自行纳妾，好延续香火，可彼时还不算老头的公孙老头已开始游历四海，极少长期居于某处，当然顾不上生孩子。此次她见丈夫随顾廷烨上京，似有定居之意，又怕他推三阻四再生变故，索性叫公孙猛直接带信给顾廷烨，请代为物色人选。

“便是要纳妾，也该师母自行挑人，送上京来才是。”明兰幽幽道。

顾廷烨微微一晒：“信上只说，乡下地方没什么出挑人才，怕先生不喜。回头我去问问先生，现今服侍的丫鬟中，可有他中意的，总要合先生的心才好。”

明兰囧，觉得自己像拉皮条的，一个爱裸奔哈偶像的糟老头还恁挑！

顾廷烨次日就去游说，起先老头还不愿意，他的心愿是做个梅妻鹤子的绝代雅客，不愿有家室之累。不过顾廷烨锲而不舍，时不时敲打几句，从师母可怜一直说到不孝有三，老头渐渐动了心，以顾廷烨来看，小肉团子大约也是好武胜过喜文，不若他自己生个儿子，从启蒙教起，岂非大有成就感？当下，半推半就的答应了。

如此已是腊月中旬，薛先生预备返乡过年，明兰特意提前去送了年礼，又叫两个女孩拜了个早年，回来后，明兰便宣布放了寒假，可以暂时不用读书了，两个女孩欢呼着跑开去。

秋娘在后头紧张的追着，好似一只周到的母鸡护着小鸡仔：“慢点儿跑，慢点儿，外头还积着雪呢，仔细摔了！”

明兰微微而笑，她终于知道为何顾廷烨会说秋娘人还不错了，凤仙姑娘偶尔还扑腾些小花招，什么半夜唱歌，装病要死之类，秋娘却统共只有两招，做针线，拦路堵截。

几次三番被触了霉头后，她终于明白，顾廷烨是真的对她没了心思，她也只好认命，渐渐断了念想，转而向着蓉姐儿。秋娘若真心待人，倒是一番实心实意，替蓉姐儿缝衣制鞋，陪她写字背书做功课，手把手的教她女红，还翻着花样将小姑娘打扮精致。关心她，爱护她，人心都肉做的，天长日久，两人倒也有几分真母女味道。