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刘昆家的正坐在炕几上跟王氏对账，听了忙问为何，王氏苦笑道：“老爷一直存着心思想把那两个丫头记到我名下，明兰倒也罢了，老太太把她揽了过去，将来大了要说人家估计也不用我怎么操心，端看这回齐家公子来的情形，便知这丫头还是个老实的，没学那不要脸的上赶着巴结，知道自己的身份，不会与嫡姐争。把她记到我名下也无妨，大不了回头我也给她添些嫁妆便是，可是四丫头……哼！老爷知道我与林姨娘的嫌隙有年头了，儿女各不相干，也不好硬逼着我接纳四丫头，便想出了这个生米煮熟饭的主意，先把人弄过来，让我教着养着领着见客，回头等墨兰大了说亲事时，那时要我记她在名下，我也不好推脱了。”

刘昆家的听了，心里暗道太太长进了，笑着说：“太太说的有理，我想也是这么个理；可是太太不必忧心，这庶女记入嫡母名下是一般大户人家都有的，这种事儿记在族谱里，不过是前头骗骗祖宗后头骗骗后人，当世的谁不知道谁的底细呀！难不成外头来说亲的真会以为墨兰是太太生的不成，也就是看着体面些能攀个好亲罢了，不过纵使再体面还能体面过太太的正经闺女不成？！”

王氏叹气道：“你的话我何尝不知道，只是心里不痛快罢了。”想起林姨娘往日得宠时的样子，王氏一阵一阵的气堵的慌，总思忖着想个什么法儿让那贱人的女儿嫁的凄惨无比才好，可是又不能乱来，一个不小心连累了自己女儿可得不偿失了。

刘昆家的看王氏脸色，知道她又钻牛角尖了，便劝道：“太太且把心放开些，将来姑娘出嫁了也指着娘家体面，将来只要柏哥儿大出息了，她还不得看太太的脸色；照我说呀，太太莫和丫头姨娘置气了，盯紧了柏哥儿读书才是要紧，瞧着秋闱就要开了，只盼着咱们大少爷能一举中的才是好呢，太太下半辈子的体面就都有了！”

王氏想起长子，顿时精神大振，拍着绣墩道：“没错，那贱人整日夸枫哥儿好学问，考了两回才过了府试，老爷就宠的跟个什么似的，可笑今次院试落了榜，看她往后还说嘴！你提醒的好，幸亏母亲把你送了来！”

这样读了一年书，渐渐临近乡试，庄先生紧锣密鼓的讲经说文，索性把还在背《论语》的长栋放成了半日课，只留三个大男孩密集深造，长枫虽还不是生员，但也算半个考生，被一起拉拔进了考前补习班，王氏每日里鱼汤鸡汤猪脑汤的进补，盛紘心里抓挠似的想去问两句，却故作淡定的拿了本《道德经》装样。

明兰是个很没政治觉悟性的小书记员，跟祖母两个窝在临窗的炕床上吃刚蒸出笼的红豆山药稻米耙耙，这是明兰新想出来的南方小吃，祖孙俩吃的齿颊留香，明兰含糊的说：“……唔，真好吃……还有一笼给祖母晚上当宵夜，吃了暖胃。”

盛老太太拿湿布巾子擦擦手，道：“送一些给柏哥儿吃罢，怪不容易的，这也是在给盛家光耀门楣，回头你们也能得益。”想了想又说：“你也上回给栋哥儿做的那个书包袋子我觉得很好，这回你哥哥去赶考，你先把别的活计放一放，也给他做些好用的罢，你哥哥也会念你的情。”

明兰点头，当初她见小长栋身边的小厮不得力，上学去许多东西还得自己拿，索性给他做了个三层袋的双肩书包，锦绣纹路的肩带，白云蓝天绿草的花样，用盛老太太不用的散线檀香佛珠在袋口出系着松紧带，既轻便又好看，小长栋喜欢的什么似的。

自己手艺受到肯定后，明兰十分鼓舞，便在上回长柏送来一对金鱼之后，她做了个石青色松竹梅的扇套送过去，长柏一高兴又回送了桐城特产的编花竹篓笔筒过来。