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“所谓贤与不肖者，其实并没有定数。有时贤能与否，也由不得大臣们自己做主——甚至都由不得圣人做主。昔日高宗天皇大帝时，长孙无忌、褚遂良等，难道不是贤良之人吗？只不过事到临头，彼此都再没有退路罢了。‘芳兰当户，不得不锄’，仁厚宽宏如汉昭烈皇帝，逼不得已时都要痛下杀手诛戮名士，何况寻常的君主？贤时便任用，不贤便黜落；‘亲贤臣，远小人’者，不过是应时而动，趋利避害而已。”

上官婉儿停了一停，似乎是思忖着筹措语句，而后徐徐道来：

“按陛下的说法，在永徵六年以前，长孙无忌、褚遂良便是高宗皇帝眼中的小人，而许敬宗、李义府等则是不折不扣的忠贞贤良之臣；龙朔元年以后，李义府沦为小人，而奉命修纂书籍、评章国事的北门学士，才是至尊彼时仰赖的贤臣；到垂拱年间以后，连北门学士也实在靠不住了，陛下只能试探李昭德、狄仁杰等人的态度，看这些声名在外的臣子，愿不愿意屈节合作，担当这贤臣的大任……”

如此条分缕析如数家珍，一一列举的哪里是什么贤臣名单，分明是数十年来女皇拾阶而上登临绝顶，脚下一个一个碾过去的可怜工具人。这些曾经的“贤臣”，不过是因为稍有才能而骤蒙恩宠，在交换中侥幸得到了一点权力的荣光而已；而所谓“用贤黜不肖”，也只是为赤裸裸的权谋功利做一点若有而似乎的掩饰。

自然，纵使是出于功利而用人，那选拔的标准也不能过于离谱。上官昭仪语气急转直下，转达由天子提出的冷峻警告：

“……不过，再如何‘应时而动’，也要有基本的底线，不可逾越，否则轻重倒置，将有不测的祸患！——如武三思、武承嗣、武攸宜一流的人物，若非万不得已，决计不能任用。”

这句话咄咄逼人毫无掩饰，即使由上官婉儿娓娓转述，也可以想见女皇下令时声色俱厉的语气；而话中如此直白显露，丝毫不留情面，则浸透了皇帝的切肤之痛——她即位之处荐拔至亲，固然是捏着鼻子选用了武家由上到下匪夷所思的一波类人奇行种，但大概心中犹存妄念，幻想着靠自己的手腕还能约束这群卧龙凤雏的破坏力。

可蠢货之所以为蠢货，正在于那飘逸斜出、天外飞仙，沉机渊断，深不可测的神奇思路——若论对武周王朝的破坏，仅仅一个微末小卒武攸宜，效力便当在徐敬业、骆宾王等人的百倍之上；更不必提武三思、武承嗣等李唐亲密战友、女皇前世仇人。而以后世的历史看，在与娘家诸位李唐功臣长达十数年的彼此搏斗之中，则天皇帝也算是将脸面威望丢个干干净净，由里而外倾家荡产，几乎把一条老命都折在了武家人的头上。

——这样的功绩，狄仁杰、李昭德等能够做到吗？！

公主未必清楚自己亲妈在娘家所遭遇的惨痛教训，但对武家之愚蠢颛顼，依旧是心有戚戚，不能不附和赞同。而上官昭仪行了一礼，也明白解释：“……所以，陛下已经为公主预备好了首尾。要黜落的‘不肖’是不必说了，照垂拱二年以来的名单清理便可；至于要擢升的‘贤能’嘛，则大可以任用五姓七望诸阀中的庶枝子弟，为后来所谋划。”

公主虚