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中原王朝总是强大而稳固的，狂风巨浪也未必能动摇根基。但对顺风顺水，养尊处优的皇帝而言，巨大的、耻辱性的挫折，却往往会摧毁他们长久的世界观，击穿他们的心防，以至于神智被现实崩毁，因而在癫狂中彻底突破底线，做出种种匪夷所思的举止。

这种巨大落差所导致的崩溃摆烂史不绝书。唐玄宗开元年间堪称明君，但安史之乱后大失常态，强硬逼迫哥舒翰出潼关决战，终究葬送朝廷的所有精兵，致使祸乱波及蔓延，再也不可收拾；堡宗在亲征瓦剌之前还颇有些正常人的模样，但留学过来后就一路堕落，最终竟尔超越徽钦高赵氏三父子，抵达了历朝昏君仰之弥高的无上境界；纵使英锐如宋神宗，在倾尽心血的五路伐夏惨败之后，也当廷痛哭，重病不起，致使新法一败涂地。

有这种种的案例，你就该知道巫蛊之后，武皇帝的选择有多么艰难了。】

皇帝深深呼吸，又再次深深吐出。

这是太子太傅教授他平息心绪的法门。太傅卫绾曾经谆谆教诲，说皇帝贵为至尊，纵使天崩地裂，都要有不动心不乱心的气度。皇帝将此忠言牢记于心，纵使登基至今凡十三年，风霜雪雨备经磨砺，亦从未有过失措昏乱的时候。

但现在……现在，纵使反复吐纳，竭力镇静，亦难以平复起伏躁动的心绪。

这心绪并非来自听闻巫蛊后的愤怒，而来自于某种难以自觉的惶恐……皇帝同样是养尊处优二十九年的天子，再如何猜测揣摩，也难以想象巫蛊后那混乱得近乎天崩地裂的局面；但正因为难以想象，才在不知不觉中生出了惶恐：

自己……数十年后的自己，又会怎么应付这样的局面？

【至征和三年，太子诛灭，卫氏外戚一扫无余之后，刘彻面对了真正的绝境——他的生命已是风烛残年，他规划的政治路线摇摇欲坠，他拟定的权力秩序也早已覆灭；而满朝蝇营狗苟，都是居心叵测的酷吏乱臣，谋夺储位的阴险小人。稍有不慎，就是当年始皇帝崩逝时的局面。

在面对这样崩塌溃烂的境地时，其实皇帝所能做的事已经很少了。以历史而论，如果排除堡宗玄宗等的摆烂躺平流，皇帝所能做的，无非是镇之以静，徐徐图之。下策者不管不顾，遗患于后人，中策者尝试布局，牵制奸佞，纵然是思虑周详、十全十美的上策，也只不过是捡拔可用的人才，为子孙留下回环的空间而已。

至于生前再做些什么……想来已经没有那个心力了吧。

但武皇帝呢？武皇帝不同，刘彻在征和三年所做的，等同于是将历史的考核试卷撕了个稀烂，自己给自己打了满分。

自征和三年起，皇帝平反巫蛊之祸，再次掀起大狱，诛杀一切牵涉在巫蛊案中的大臣宦官及宫人，夷灭刘屈氂、李广利的宗族；征和四年，皇帝拔擢赵过等擅长农作的大臣，复归“息民重农”的路线；三月，颁布《轮台诏》，直言“当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农”而已。

换言之，在寄予厚望的爱子暴卒后仅仅一年，皇帝就迅速恢复了理智，以强而有力的动作给出了回复——不存在什么敷衍苟且的“镇之以静”，也绝不存在半途而废的变革；如果太子已然无法完成改易路线的使命，那么就由年迈的皇帝，垂死的皇帝，痛失爱子的皇帝，亲自来完成。

这是毫无疑义的、生冷而强硬的宣告，意味着变法绝不可中止，而改革必将持续。皇帝已经为变革付出了长子的鲜血，但他仍然要在披荆斩棘中继续前进，直至生命的终点——即使为此牺牲政治的稳定，即使为此牺牲身后的令名，亦在所不惜。

什么叫一往无前？这就叫一往无前。

巫蛊之乱是摧毁了皇帝数十年布置的奇祸，足以动摇朝野的绝境；但正因为这政治上绝无出路之绝对的