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太子一走，皇后也坐不住了。

换作之前她没什么好惧怕。

和朝中众多大臣的想法一样，皇帝身边就这么一个亲生儿子，又是当朝太子，将来的皇位不传给他，还能传给谁。

可上回削藩河西之时，康王突然说了一句话：“娘娘以为，陛下当真就只有太子一个儿子？”

皇帝有多少子嗣，全天下的人都知道。

早年原配夫人生下来的两个儿子，一个死于天花，一个死于战场，皇帝登基之时，膝下并无子嗣。

后来迎娶她元氏为皇后，才有了自己的龙子，也是至今为止唯一的一位龙子，太子。

这些年杨淑妃倒也为皇帝怀了两胎，可惜命薄福浅，诞下来的都是公主，后宫虽进了不少新人，个个肚子都没动静。后宫所有的嫔妃都在自己的眼皮子底下，除了太子，皇帝哪儿来的儿子。

想了一圈，最后才想到了靖王。

细细一想，皇帝同靖王的关系确实不简单，幼年靖王便陪在陛下身边，陛下亲手把他抚养大，不是父子，胜过父子。

心下一旦存了疑虑，便无法安心，一次一次地去试探，越试探心越凉。

陛下对那位养子，当真是维护得很，不得不让她心怀戒备，几月前便派人秘密前去荆州，查了靖王的生母周娘子。

手底下的人从一位老妪那打听到了情况，“那周家的父母去的早，虽说周娘子上头有三个哥哥，但常年在外，一年到头难得回来一次，哪里顾不上她。周娘子遇人不淑，被人骗了身子，肚子显怀的那阵，村子的人才知道，个个都骂她不知检点。”

“起初还只是在背后骂骂，后来见周家无人，愈发肆无忌惮，扔石头扔鸡蛋的都有，更有人心怀不轨爬上墙头，周娘子吓得门都不敢出，得亏周家的老大及时赶了回来，把欺负周娘子的人全都绑到了村头的树上挂着，村子的人再也不敢吭一声，周娘子这才过了一段清净日子。周家的老大一直照顾到周娘子生下孩子，满了周岁后，才出了门……”

“家里的几个兄长没去找那负心汉？”

老妪摇头，“谁知道呢。”又道：“多半是被村里的哪个二流子欺负了，什么遇人不淑，怕是想保住自己的体面。”

无论是不是遇人不淑，孩子出生，总得有个父亲。

只要把靖王的生父揪出来，公布其身份，他便对太子构不成威胁，皇后又唤来了心腹，“你再去荆州打听打听。”

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当夜皇帝批完折子后，便坐在灯下，盯着手中一串早已被抚摸得看不出刻印的铜钱。

知道他又想起了故人，太监刘昆上前替他续了灯火，劝道：“陛下仔细眼睛，早些歇息。”

刘昆原本是周渊身边的奴才，后来周渊登基，本欲赐他官职，被他一口回绝，自己偷偷去净了身，继续留在了周渊身边伺候。

是以，周渊的过去，包括几十年前事情他都清楚，见他又在睹物思人，正好刚得来了消息，便禀报道：“娘娘今日派人去了荆州。”

皇帝皱眉，“她去荆州作甚？”

周渊垂目又道，“前几个月娘娘的人找到过一个老妪，在打听周娘子的事。”

闻言，皇帝的眸子一沉，“她要打听何事？”

刘昆窥了一眼皇帝，话有些烫嘴，顿了顿才鼓起勇气道：“听说是要替靖王找出亲生父亲。”

皇帝愣住，面色僵了片刻，突然一脸怒容，冷嗤一声斥道：“太子为何会走到今日地步，便是拜他元氏所赐。”

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谢劭一行，傍晚才在灵江与靖王汇合。